全国高校サッカー選手権大会に向けて、今年も夏の強化プランと題して、第15回大分西部高校サッカーフェスティバルに参加した高校の強化計画をチェックした。第３回は大分上野丘高校。

　進学校であるがゆえに６月の県高校総体を終えると３年生のほとんどの部員が部活を引退するのは恒例だ。全国高校サッカー選手権大会の県予選に向けて残った３年生は、前キャプテンのＤＦ中津留正大、ＭＦ上野穣一郎、ＦＷ渡辺孝星の３人のみだが、新チームでも屋台骨となる。

　高校に入学してから２年間、けがで思うようにプレーできずにいた渡辺は、「高校サッカーの集大成」として全国高校サッカー選手権大会への思いが強く、部活継続を選んだ。最前線の左サイドに位置することが多く、ボールを持てば縦に突破しチャンスをつくることもできれば、中央に切り込み抜群のゴールセンスで得点を狙うこともできる。島畑欣史監督が「一人でゴールまで完結できる選手」と絶大な信頼を寄せるストライカーだ。

　尾崎、上野も県高校総体ベスト４で終えた悔しさを胸に、新チームを支えながら受験に向け高校生活最後の夏を文武両立で過ごす。

　「新チームは１年生に頑張ってもらいたい」と島畑監督が期待するように、中学では名の知れた選手が多い。県高校総体ですでにデビューした小野泰輝（１年）は、新チームでは中盤の底に配置され、球際の競り合いでも負けない力強さを身につけている。他の１年生も「先発メンバーの半分は１年生になるかもしれない」（島畑監督）と思わせるほど猛烈にアピールしており、全国高校サッカー選手権大会県予選までの伸びしろを感じさせる。

　１年生の追い上げに攻撃の核となる田原慎太郎（２年）は大きな刺激を受けており、チーム全体の競争意識が例年になく高い。チームの骨格をなす２、３年生に即戦力の１年生を肉付けすれば、1987年以来の全国高校サッカー選手権大会出場も夢ではない。

得点源となる渡辺孝星