大分県高校総体　バスケットボール
6月1日　ダイハツ九州アリーナ
男子決勝リーグ最終戦
柳ケ浦88（20―22、19―14、25―12、24―20）68別府溝部学園

　王者の底力だった。最大１０点差を追う展開でも、柳ケ浦のベンチに焦りはなかった。決勝リーグ最終戦。ともに２勝で並ぶ別府溝部学園との大一番を８８ー６８で制し、県高校総体３連覇を達成した。

　前半は苦しかった。別府溝部学園の勢いに押され、守備のズレを突かれる。シュートも単発に終わり、流れをつかめない。それでも中村誠監督は「負けることはないと思っていた」と振り返る。理由は明確だった。エースのファデラ・ママドゥ（３年）の存在である。

　中村監督は第１クオーター（Q）で、あえてママドゥの出場時間を抑えた。もう一人の留学生アン・イスマエル（２年）を育てるためだ。「経験を積ませたかった。（第１Qは）イーブンでいければいいと思っていた」。実際、２点差で耐えた展開は想定内だった。そして、勝負どころで主役が仕事をやってのける。第２Q終了間際、ママドゥが豪快なダンクを叩き込み36―36の同点。直後には桃宇航大（２年）が３点シュートを沈め、一気に空気を引き寄せた。

　後半は柳ケ浦の超攻撃的バスケットが牙をむく。ママドゥのアリウープで会場を沸かせると、兼城歩睦（２年）が連続３点シュート。交代で入った２年生たちも流れを加速させた。中村監督は「特に第２、第３Qは、交代したタイミングで点数が伸びた」と振り返る。

　だが、この勝利は単純な個の力だけではない。ベンチの熱量、献身性、そして３年生の支えが、王者を形作っていた。中村監督は春先、通院や入院でチームを離れる時期があった。その間、支柱となったのが３年生たちだった。「山崎瑛介もそうだし、久木原ケリー健志もまだけがでプレーできないのに、誰よりも声を出してくれる」。コート外の役割まで引き受けた最上級生たちが、チームを崩さなかった。

　中でも長期離脱から戻ってきたキャプテン古閑蓮（３年）の存在は大きい。昨年11月に椎間板ヘルニアと診断され、プレーと休養を繰り返してきた。「最初は試合の流れをつかむのに時間がかかった。でも、やっぱり試合は楽しかった」。その言葉には、苦しんだ時間の重みがにじんでいた。前半に１０点差をつけられた場面でも、古閑は冷静だった。「自分たちのミスから崩れた。でも後半は自分たちのペースを作れた。あの形なら全国でも戦える」。キャプテンの視線は、すでに全国へ向いている。

　今年の柳ケ浦は「超攻撃的」を掲げる。桃宇のドライブ、外角陣の３点シュート、ママドゥとイスマエルの高さ。多彩な武器を持ちながら、中村監督は「まだボールプッシュが遅い。もっと自分で打っていい」と、なお成長を求める。

　次なる舞台は九州大会、全国高校総体、そして全国トップが集うU18日清食品トップリーグだ。古閑は言う。「目標得点は１００点。今年はもっと走って、もっと面白いバスケットをやりたい」。３連覇は通過点に過ぎない。柳ケ浦は今、全国基準へと歩みを進めている。

（柚野真也）