バスケットボールの全九州高校体育大会では、柳ケ浦が同校初となる３位となった。「３年生が中心となって安定した力を発揮できるようになった。九州では（毎年日本一を争う）福岡第一、福岡大濠に次ぐ３位。選手はインターハイ（全国高校総体）に向けて大きな自信になったと思うが、過信してはいけないし、九州大会がフロックと言われないようにしたい」と中村誠監督。釘を刺すことも忘れなかったが、大きな手応えをつかんだのは確かだ。

　今年のチームは昨年までのチームに比べて経験が浅い。中学の頃に全国大会を経験した選手が少なく、高校に入ってからも上級生の壁が厚く、ベンチから試合を見ていた。仲宗根州河（３年）が「自分たちの学年は負けず嫌いが多く、これまで試合に出られなかった思いをコートで爆発させてやろうと思っている選手が多い」と話すように、練習からコートで火花を散らし、お互いに要求するプレーの質が高い。

得点源としてチームを引っ張る仲宗根州河

　４月には、レベルの高い１年生が入学したことで、ワンランク上のレベルに達した。軸となるのは得点源の仲宗根に津波知新、ポイントガードの金城凜寿人、インサイドが強い湊陵雅の３年生だが、身長２メートルの留学生ブノワ（１年）を筆頭に、下級生の押し上げでメンバー争いは激化している。試合の流れを変える６番手となる秋吉菊ノ介（３年）、福山侭（同）の調子も上がっている。

　中村監督は「コンビネーションや選手の相性などを見極め、プレータイムをシェアしてチーム全体で勝てるチームにしたい」とメンバー選考に頭を抱えるが、うれしい悩み。「新チームとなってから全国の（準々決勝以降の）センターコートに立つことを目標としてきた。一人一人が、チームが勝つための役割を分かっている。インターハイで８強に入って、ウインターカップ（全国高校バスケットボール選手権大会）ではさらに、その上を狙いたい」と仲宗根。

全国高校総体ではベスト８を目指す

（柚野真也）