県高校総体の開幕が目前に迫り、県内バスケットボール界の熱気は一気に高まっている。前哨戦となる南九州四県対抗選手権（南九対抗）県予選を制したのは柳ケ浦。本戦でも３戦全勝で頂点に立ち、県内では一歩抜け出した存在であることを示した。だが、その背中を追う勢力も確実に力を伸ばしている。３年ぶりの復権を目指す別府溝部学園、着実に地力を高める大分上野丘など、公立勢の台頭も見逃せない。本特集では、県総体直前の実力校５チームに焦点を当て、それぞれの現在地と可能性を掘り下げる。第３回は成長途上ながら手応えをつかんでいる大分上野丘。攻守の精度を高め、接戦を制して九州切符を狙う。

【チームパラメーター】（　）は昨年の数値
オフェンス　７（６）
ディフェンス　７（６）
リバウンド　７（６）
シュート　７（７）
スタミナ　８（７）
高さ　８（７）

　南九州四県対抗バスケットボール選手権（南九対抗）県予選では、試合を重ねるごとに成長した。昨秋の全国高校選手権（ウインターカップ）県予選、１月の県高校新人大会で共に３位という安定した力をつけている大分上野丘。今の実力と課題を知る大会と位置づけた南九対抗県予選も３位で代表権をつかみ、本戦は３位パートで２勝１敗の２位という結果だった。

　今村泰三監督が選手たちに「勝敗は関係ない。今の自分たちがどれだけできているか、足りないものは何かを見つけよう」と呼びかけて臨んだ南九対抗県予選だった。選手らは伸び伸びとプレーし、準決勝で強敵の別府溝部学園に善戦し、残り３分を切ったところで２点差まで追い上げる粘りを見せた。

　キャプテンの宮成暖（３年）は「留学生がいる別府溝部学園に対して、インサイドを固めて守るという共通認識でうまく戦えた」と笑顔で振り返る。続くシード決定戦も疲れを見せず、日田に82ー42で勝利した。今村監督は「選手たちは一戦一戦と力をつけ、県新人大会よりもはるかに良くなっている」と伸び盛りのチームに手応えを感じていた。

　中でも中学時代はサッカー部だった身長183センチ宮成、181センチの川久保練人（同）らの成長が著しい。米本瑛祐ら２年生や１年生も期待の戦力だ。189センチのゲームキャプテン豊田航也（３年）に代表されるように、今年のチームは高さに加え、走力のある選手が多く、昨年よりも攻撃力が上がった。進学校で練習時間が限られている中で、選手たちが自ら考えて臨機応変に対応できるチームを目指している。

　県総体に向け、今村監督は「相手がどんなに強くても終盤、接戦に持ち込められれば勝機がある」と信頼を寄せる。宮成は「みんなで泥臭く、リバウンドに頑張りたい。シュートの確率も上げ、フリースローは100％を目指す。２位以内に入り、九州大会の出場権獲得が目標」と力を込める。練習から全力で取り組み、着実に前進を続ける大分上野丘の勢いが加速している。

（坂本陽子）