第79回南九州四県対抗バスケットボール選手権大会大分県予選
4月12日　クラサス武道スポーツセンター
女子決勝
大分70（21―26、13―14、20―14、16―10）64明豊

　バスケットボールの南九州四県対抗選手権大会県予選の女子決勝。大分が明豊を70―64で下し、昨年の県高校新人大会以来となる頂点に返り咲いた。

　試合は立ち上がりから拮抗（きっこう）した展開となる。田所栞（３年）の鋭いドライブ、172センチの竹下希遥（２年）の高さを生かしたインサイドで応戦する大分に対し、明豊も積み上げた経験と組織力で応じる。第１クオーター（Q）は21―26、第２Qも13―14と追いかける形が続いた。だが、ここで焦りはない。むしろ、この展開こそが大分の狙いだった。

　井場田卓監督は今大会、従来の戦い方を大きく転換した。これまで終盤に失速してきた原因を「限られた主力に頼りすぎたこと」と分析。そこで採用したのが「ツープラトン」だった。これは５人１組のチームを二つつくり、交互にコートへ送り出すことで運動量と強度を保つ戦術である。スタミナ切れを防ぎながら多くの選手が試合に関われる一方で、連携や流れをつくる難しさも伴う。

　それでも井場田監督は、前半からベンチメンバーを含めて積極的に起用し、体力を温存しながら第４Qで勝負を決める形を徹底した。「リードされていても、４Ｑは自分たちの時間だ」。その意識をチーム全体に浸透させて臨んだ一戦だった。

　実際、大分は５人単位での総入れ替えを繰り返しながら試合を進めた。１、２年生中心のセカンドユニットも臆することなくプレーし、主力との差を感じさせない。ベンチメンバー13、14人を使いながらリズムを維持する戦い方は、従来の「精鋭型」とは対極にある総力戦だった。

　第３Q終了時点で54―54。完全な五分の状況で迎えた最終局面。ここから、積み重ねてきた「時間の使い方」が差となって現れる。大分の選手たちはなおも足が動き、集中力も切れない。一方で、試合を通して負荷を受け続けた明豊には、わずかな隙が生まれ始めていた。

　その隙を突いたのが、１年生の前田さくらだった。ベンチスタートながら要所で得点を重ねていたルーキーは、第４Qに入り一気に主役へと躍り出る。得意の１対１から連続得点。相手ディフェンスを揺さぶり、流れを引き寄せた。終盤にはドライブでバスケットカウントを奪い、勝負を決定づける。井場田監督が「今年はお前に託した」と語る信頼に、鮮やかに応えた瞬間だった。

　この日の大分には、かつてのような硬さがなかった。追い上げられても慌てず、むしろ「４Ｑで勝つ」という共通認識が、プレーに余裕をもたらしていた。過去の敗戦から学び、戦い方そのものを変えたチームが、終盤の安定感となって表れていた。

　さらに特筆すべきは、この勝利が万全の陣容によるものではなかった点である。大分は主力を欠く状況にあった。キャプテンや国スポ選出のガード、さらにはもう一人のエースも不在。それでも勝ち切ったことに、このチームの底力がある。

　「ここを勝てばインターハイ（全国高校総体）に行ける」。井場田監督の言葉には、確かな手応えがにじむ。同時に、この優勝が通過点に過ぎないことも示している。負傷者が戻れば、さらなる競争が生まれ、戦術の幅も広がるだろう。敗戦の連鎖を断ち切った一勝は、単なるタイトル以上の意味を持つ。積み重ねた試行錯誤が、最後に勝ち切る力へと進化させた一戦だった。

（柚野真也）