バスケットボール男子　ウインターカップ県予選（２）

　高校バスケットボールの年内最後のビッグタイトルとなる全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）の出場権を懸けた県予選が10月13日から始まる。注目校と選手を中心に紹介する連載の２回目は別府溝部学園。

　創部４年目にして、６月の県高校総体では３位と好成績を残した溝部学園。着実に力をつけ、強豪校としてその名を知られるようになった彼らのプレーは、高さとスピードが持ち味。特に２ｍ越えの長身選手の高さを生かしたゴール下のシュートやリバウンド力は、他のチームを圧倒する。県高校総体では３点シュートとフリースローの成功率の低さを露呈し、守備ではシュートを簡単に打たせすぎたことが課題となった。

　指導２年目の末宗直柔コーチは「県高校総体は通過点。目標はウインターカップだ」と選手たちに言い続けてきた。強化期間と位置付けた夏休み、ディフェンスと体力強化に重点を置いた。最後まで集中力を切らさず、走りきるためのメンタルを強化するため、アシスタントコーチやトレーナー陣もバックアップし、心のケアにも力を入れている。

　注目はキャプテンの島袋琉太（３年）。２期生として入部した島袋は、部員数の少なかった時代から一度も休むことなく、ひたむきに練習に励んでいる。「チームメートに行動で示す芯の強さがある」と末宗コーチも期待を寄せる。島袋のバスケに対する真摯な姿勢にチームメートも感化され、｢キャプテンのために頑張ろう｣という思いも強い。ウインターカップ２次予選では毎試合やるべきことを見失わず、着実に勝ち進むこと。今大会も台風の目として大暴れしそうな予感はある。

夏場に走り込み、守備力を強化した