２年ぶりの全国高校選手権大会(ウインターカップ)を目指す中津北が調子を上げている。夏休み以降、週末は県外の強豪校と練習試合を重ねた。大津留礎監督は「目指す形が明確になり、強豪相手に競り勝てるようになった」と話す。

　６月の県高校総体は準優勝に終わった。大津留監督は「自分たちのスタイルとは何かを考えた。他と同じことをしていても抜け出せない。相手により秀でているものは何かを突き詰めよう」と選手に投げ掛け、話し合った末にたどり着いたスタイルが「シュート力を生かした攻撃」だった。

　中津北といえば、強度の高い守備と成功率の高いシュート力が特徴だ。練習はシュート練習が増え、シュートを打つための位置取り、スクリーンプレーを徹底。セオリーにとらわれず、早い段階でのシュートや３ポイントラインから離れた場所からでも「入ると思ったらシュートを打て！」を合言葉にシュートを打ち続けた。

　ウインターカップ県予選では嵐のごとくシュートを打つつもりだ。「シュートを打てる状況はつくれた。セオリーやエリアなんて関係ない。あとは決めるだけ」（大津留監督）。今大会はこれまでとひと味違う中津北が見ることができそうだ。

３年生全員でチームを引っ張る