大分トリニータU－18から唯一、トップチーム昇格を果たした古野優斗。193cmの規格外の体格と無限の伸びしろを武器に守護神を目指す。けがを乗り越え、厳しい練習にも覚悟を持って挑む18歳が、プロとしての一歩を踏み出す。

Q：いよいよプロサッカー選手としてのキャリアがスタートしますが、今の心境を聞かせてください。

　これまで大分トリニータU－18からトップチームに昇格したGKは、西川周作さん（浦和レッズ）や石田良輔さんといった偉大な先輩ばかりです。そんな先輩に続く3人目のGKとして、自分もトップで戦うチャンスをもらえたことを誇りに感じていますし、プレッシャーも感じています。でも、自分の成長を見せて、いずれはその先輩たちを超える選手になりたいです。

Q：２年連続で２種登録選手となり、トップチームに最も近い存在でしたが、2024年はけがもありましたね。

　はい、昨年４月、試合中に左手を骨折してしまって、手術を受けました。復帰までに時間がかかり、試合にも出られなかったので、正直トップチームへの昇格は厳しいだろうと覚悟していました。ただ、そんな中でもチームの皆さんが僕を信じて評価してくれたことは、本当に感謝しています。西山哲平さん（元GM）から「未完の素材ではあるが、手足の長さや体格に大きな魅力を感じる」と言っていただいたことは自信にもなりました。

Q：西山元GMが話していた「未完の素材」とは具体的にどういう部分だと感じますか？

　自分自身、まだまだ成長しなくてはいけない部分が多いと感じています。特にGKとしては、技術面や判断力、そして俊敏性がまだ足りないと思っています。でも、僕には身長193cmという武器があります。この体の大きさを最大限に生かして、ハイボールの処理やフィード、１対１の場面で強みを発揮できる選手になりたいです。

「体の大きさを最大限に発揮できる選手になりたい」と語った