全国屈指の強豪校である東九州龍谷で１年生の頃からレギュラーとしてコートに立ち、昨年の春の高校バレーでは日本一を経験し、最優秀選手賞にも選ばれた室岡莉乃。バレーボールにおいて身長163㌢は小柄と言わざるを得ないが、それを補う身体能力がある。最高到達点が297㌢に達するジャンプ力こそ、室岡が「小さな巨人」と呼ばれるゆえんだ。５日から開催される春の高校バレーで、最も注目の集まる選手となるエースが意気込みを語った。

Q：間もなく春の高校バレーが開催されますが、チームの仕上がり具合、個人としてのコンディションはいかがですか？

　今年はインターハイ（全国高校総体）、国体などがなく、１年生が全国規模の大きな大会で試合ができていません。東龍（東九州龍谷）は部員が少なく、全学年の力が必要なので経験の少なさは不安があります。でも、日本一を経験した２、３年生が１年生の力を引き出し、全部出し切れる雰囲気を作れば問題はないと思っています。個人としては状態が上向きだし、チームとしては平均身長が低いので、テンポやリズムを大事にして、高速バレーの精度を極めたい。全員の気持ちが一つになれば日本一連覇はできるはずです。

Q：エースでキャプテン、かなり重荷を背負うのでは？

　高校最後というプレッシャーが３年生にはあるし、今年はコートに立つ３年生が少ない。一人で背負えない分は佐村（真唯）や折立（湖雪）ら２年生のガッツがある選手が、気持ちを全面に出して盛り上げてほしいです。自分は感情を表に出す方ではないので、プレーでチームを引っ張りたい。責任は３年生が負うのは当然だし、これまでの先輩もそうだった。下級生には伸び伸びプレーをしてほしいです。

Q：キャプテンとして心掛けていることは？

　１年生には特に東龍としての心構え、春の高校バレーに対する３年生の思いというのを伝えています。これまで私が先輩から受け継いだこと、感じたことは言うようにしています。最近はミーティングのあとに、みんなで手を繋いで「最高で金、最低でも金」と掛け声を掛けて解散しています。自分たちの代で日本一を取りたい思いは、どんどん強くなっています。