スター候補生インタビュー②　バレーボール　室岡莉乃（東九州龍谷高校３年）「最高で金、最低でも金」

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　全国屈指の強豪校である東九州龍谷で１年生の頃からレギュラーとしてコートに立ち、昨年の春の高校バレーでは日本一を経験し、最優秀選手賞にも選ばれた室岡莉乃。バレーボールにおいて身長163㌢は小柄と言わざるを得ないが、それを補う身体能力がある。最高到達点が297㌢に達するジャンプ力こそ、室岡が「小さな巨人」と呼ばれるゆえんだ。５日から開催される春の高校バレーで、最も注目の集まる選手となるエースが意気込みを語った。

Q：間もなく春の高校バレーが開催されますが、チームの仕上がり具合、個人としてのコンディションはいかがですか？

　今年はインターハイ（全国高校総体）、国体などがなく、１年生が全国規模の大きな大会で試合ができていません。東龍（東九州龍谷）は部員が少なく、全学年の力が必要なので経験の少なさは不安があります。でも、日本一を経験した２、３年生が１年生の力を引き出し、全部出し切れる雰囲気を作れば問題はないと思っています。個人としては状態が上向きだし、チームとしては平均身長が低いので、テンポやリズムを大事にして、高速バレーの精度を極めたい。全員の気持ちが一つになれば日本一連覇はできるはずです。

Q：エースでキャプテン、かなり重荷を背負うのでは？

　高校最後というプレッシャーが３年生にはあるし、今年はコートに立つ３年生が少ない。一人で背負えない分は佐村（真唯）や折立（湖雪）ら２年生のガッツがある選手が、気持ちを全面に出して盛り上げてほしいです。自分は感情を表に出す方ではないので、プレーでチームを引っ張りたい。責任は３年生が負うのは当然だし、これまでの先輩もそうだった。下級生には伸び伸びプレーをしてほしいです。

Q：キャプテンとして心掛けていることは？

　１年生には特に東龍としての心構え、春の高校バレーに対する３年生の思いというのを伝えています。これまで私が先輩から受け継いだこと、感じたことは言うようにしています。最近はミーティングのあとに、みんなで手を繋いで「最高で金、最低でも金」と掛け声を掛けて解散しています。自分たちの代で日本一を取りたい思いは、どんどん強くなっています。

Q：高校３年間で得たことは？

　最後の１年は試合がなくてあっさりって感じですかね。１年生の頃は高いブロックやパワーの違いを感じたけど、どうすれば通用するかを考えることで技術が上がった。それを続けることでプレーの幅が広がったし、全身全霊でバレーができて内容の濃い２年間でした。それは自信を持って言えます。自分のプレースタイルに合ったバレーに出合えたことでバレー観も変わったし、この１年間はレシーブ力とスパイク力がついたと思います。

Q：竹内誠二監督がレシーブ力が飛躍的に伸びたと言っていましたが、何かきっかけがあったのですか？

　相手がどこを狙っているのか分かるようになって、レシーブを上げる楽しさを知ったからですかね。そこからレシーブを頑張ろうと思えるようになりました。今はリベロの経験がないし、動き方も分かってないけど、スパイカーもリベロもできる選手になりたい。どのポジションでも結果を出せるように、武器は多い方がいいと思っています。

Q：リベロとエースの二刀流。高校卒業後は国内最高峰のV１リーグでの活躍を期待しています。

　V１リーグの選手は大きいし、パワーもあるので、小さな自分の技術やスピードで勝負できるチームでプレーしたいです。まずは試合に出るために、やれることをする。求められればリベロでもいいけど、まずはスパイカーとしてどれだけ通用するか試したいです。

Q：最後に、ポーカーフェースで試合中も笑顔を見せることは少ないですが、春の高校バレーで連覇すれば喜びは爆発できそうですか？

　笑うのが嫌い、ではないけど勝負事なので試合中に笑うことはないです。褒められるのが苦手だし、まだまだ自分は未熟という気持ちが大きいからですかね。でも、勝てばうれしいし、日本一になれば最高だけど、泣くことも笑うこともないかも。内心はすごく喜んでいるけど、表情には出ないかもしれませんね。ただ、コロナ期間でバレーができない状況が続いて、私は本当にバレーが好きなんだと思いました。これからもずっとバレーを続けることができたら幸せだと思います。