全国高校総体（インターハイ）北九州地区予選会
６月19日～22日　クラサスドーム大分（大分市）
男子400メートルリレー　
▽予選　　２組②大分東明（藤嶋、挟間、首藤、金田）41秒10
▽準決勝　１組②大分東明（藤嶋、挟間、首藤、金田）40秒93
▽決勝　　　　④大分東明（藤嶋、挟間、首藤、金田）40秒84＝県高校新記録

　積み重ねてきた力を本番で存分に発揮した。大分東明は男子400メートルリレーで、５月の県高校総体で樹立した県高校記録（40秒99）を九州大会の準決勝、決勝と２日連続で更新。４位で全国高校総体の出場権を獲得した。

　今季は安定して40秒台を刻み続け、チーム全体の走力は着実に向上していた。決勝は、200メートルで６位入賞した長身のアンカー金田侑也（３年）が３位の九産大付九産（福岡）を最後まで追い詰めた。「１人１人が油断せず、個人種目でも本番に強いメンバーが集まった。０・01秒でも速くバトンパスができるように、時間をかけて練習を積んだ成果が出た」と笑顔を見せた。

　チームが描いたレースプランは明確だった。「１、２走でできる限り粘り、３、４走で勝負する」というレースプランで臨んだ。リレー２種目を含めた短距離５種目に出場した３走の首藤潤希（３年）は「１、２走が頑張ってくれたおかげで３位争いができた」と感謝した。２走の挟間郁（２年）は「100メートルの個人種目で思うような結果を出せず、落ち込んだ。気持ちを切り替えて臨んだ結果、良い走りができた」と自分の役割に徹した。

　県高校総体から１走に起用されている藤嶋北斗（３年）は父親が米国人。潜在能力が高く、試合に強い。「決勝で走ることができて報われた。インターハイに自分が出場できるとは思ってなかった。絶対に誰にも抜かされないような走りを見せる」と目を輝かせた。

　短距離が専門の永沼賢治顧問は大分舞鶴陸上部出身の32歳。「大分の男子スプリントを強化したい」という思いで、大分東明の指導を始めて10年目。ここ数年、「40秒台」を目標に掲げ、挑戦を続けた。選手には、相手チームに左右されず、「矢印は自分に向ける」ということや、「準備の段階で結果は決まる」と事前準備の重要性を説いてきた。

　「ここ10年で一番、選手の平均値が高い」（永沼顧問）というチームは1600メートルリレーも４位で出場権を得た。金田は「インターハイで決勝に進み、永沼先生を喜ばせたい」と決意する。目標タイムは「40秒台中盤」。確実に力を蓄えた大分東明がさらなる進化を誓う。　（坂本陽子）