第４１回マルちゃん杯九州少年柔道大会が１４日、大分市のクラサス武道スポーツセンターであった。小学生の部は８１チーム、中学生男子の部が７４チーム、中学生女子の部は５６チームの総勢約１２００人が参加。全国大会（９月２０日・東京武道館）の出場を目指し、トーナメント方式で競った。会場には数多くの保護者らが訪れ、熱気あふれる試合を見守った。

　開会式は大分県柔道連盟の穴井隆信会長（大会会長）、東洋水産の神永憲九州事業部長（大会顧問）が「柔道を楽しみ、仲間との絆を深めてほしい」とあいさつ。高田少年柔道クラブ（大分県）の栄村向日葵主将（豊後高田市桂陽小６年）が「大好きな柔道ができる環境や仲間、先生方、家族に感謝し、正々堂々と戦う」選手宣誓した。

　３部門に分かれ、試合開始。小学生（男女混合）と中学生男子は５人制、中学生女子は３人制の団体戦で競った結果、中学生男子はミヤザキッズ（宮崎県）、中学生女子は敬愛中学校（福岡県）、小学生は益城柔道クラブ（熊本県）が頂点に立った。中学生男子は上位６チーム、中学生女子は同２チーム、小学生は同４チームが全国大会の出場権を得た。

　大分県勢は中学女子で準優勝したUSA小倉塾A（宇佐市）、中学男子５位の挾間中学校A（由布市）が全国切符を獲得。優勝した昨年に続いて２年連続で全国大会に臨むUSA小倉塾Aは、安定した強さが光った。先鋒の吉田希柚（宇佐中２年）、中堅の三島千春（同）、大将の野崎芽依（同３年）は２回戦から準決勝までの４試合を全て、３人共に一本勝ち。小倉昌昭塾長は「吉田がポイントゲッター。三島は最も成長し、野崎は前に出て積極的に戦える。３人のまじめな性格が柔道にも生きている」とたたえた。大内刈りから寝技で抑え込むという得意パターンに何度も持ち込んだ吉田は「決勝で敗れた原因を考えて、練習から鍛え直したい」と誓う。野崎と三島は「団結力が強み。全国大会は優勝を目指す」と力を込めた。

　挾間中学校Aは同校男子として初の全国大会に臨む。控えを含めたチーム７人は全員３年生。後藤義治監督は「この学年は１年時から意識を高く持ち、練習に励んできた。どこからでもポイントを狙える選手ばかり」と話す。長谷部健主将は「全員の努力がチームの強さにつながった。全国大会で１試合でも多く勝ちたい」と決意している。　（坂本陽子）