全国高校総体（インターハイ）北九州地区予選会
６月19日～22日　クラサスドーム大分（大分市）
女子400メートルリレー　
▽予選　　１組①大分雄城台（阿南、森、山崎、佐藤）46秒32
▽準決勝　１組①大分雄城台（阿南、森、山崎、佐藤）46秒39
▽決勝　　　　①大分雄城台（阿南、森、山崎、望月）46秒97

　死角はなかった。大分雄城台の女子スプリントチームが400メートルリレーで７連覇を達成した。出場校で唯一、予選、準決勝、決勝の３レースで46秒台をマーク。200メートル覇者の佐藤鈴音（３年）、100メートルで３位の森なつみ（同）のダブルエースを軸に、能力の高い１、２年生が実力を存分に発揮した。総力の勝利だ。

　層の厚さは目を見張るものがある。決勝は脚の違和感を抱えた佐藤に代わり、急きょ400メートル障害２位の望月あおい（２年）をアンカーに初起用した。７連覇をかけた大一番に「すごく焦った」と緊張感に包まれて本番へ。３走の山崎璃桜（１年）からバトンを受け、先行された長崎日大をフィニッシュ直前で捉えた。２位の長崎日大との差は０秒04。「頭の中は真っ白。全力で走ったら追いつけた」と潜在能力の高さを見せた。

　スプリント力が際立つ２走の森は「誰が入っても優勝できる力があるのが最大の強み。メンバー全員が各種目の決勝で、本来の力を発揮できる能力を身につけた」と話す。小学６年から本格的に陸上に取り組んでいるスプリンターは0・01秒差で勝敗が決まる緊張感や、わずかな記録更新に大きな喜びを感じるという。

　１走・阿南伶奈（１年）と山崎は上級生が「憧れの存在」という。不安な気持ちに寄り添い、力に変えてくれる２、３年生との絆は強く、「すごく助けられた。先輩についていけるように頑張っている」（阿南）。100メートル準決勝で11秒90をマークした山崎は「尊敬する先輩と一緒にインターハイで優勝したい」と誓う。

　リレーの強さは400メートルだけではない。佐藤、長野梨心（３年）、阿南、望月の４人は1600メートルリレーでも２連覇に貢献した。佐藤はリレー２種目と200メートル、400メートルの最大４種目で全国の舞台に挑む。「インターハイ（全国高校総体）に向けてギアを上げ、日本一を目指す」とチームをけん引する。

　さらにチームは、800メートル２位の利光愛理（２年）や七種競技２位の広瀬朱莉（３年）らを含めた個人７種目で計８人が全国切符を獲得した。学校対抗は大分、福岡、長崎、佐賀各県の出場校の中でナンバーワンだ。
　400メートルリレーのベストタイムは46秒32。全国高校総体は45秒台を狙う。底上げされたチーム力で大舞台を楽しむ時が来た。　（坂本陽子）