バスケットボール男子で快進撃を続ける柳ケ浦高校。バスケットボール部を支えるのが、２人の女子マネージャー榎田真央（２年）と小串日葵（同）だ。昨年はコロナ禍で参加人数が制限された全国高校総体（インターハイ）に、今年は同行する。初めての全国舞台を前に興奮と緊張が高まる。

 Q：バスケットボール部のマネージャーになったきっかけは？

榎田「中学のときに３年間バスケをしていました。入学したとき、監督からマネージャーをしてみないかと誘われて、サポートしてみたいと思いました」

小串「サッカー部のマネージャーをしようかと思っていたのですが、この人（榎田）に誘われたのがきっかけです。兄がバスケをしていて、何度も応援に行ったこともあり、バスケには興味がありました」

Q：ここ数年、バスケ部は女子マネージャーがいなかったので大変だったのでは？

榎田「全てが初めてで、最初は何をしていいか分からなかった。選手のみんなに聞きながら、手探りでした。ただ、選手が優しかったので助かりました。今は、選手が練習に集中できるようにサポートできていると思います」

小串「大変だったけど、選手の方が大変なので弱音は言えません。練習環境を素早く準備して、有効に時間を活用できるように心掛けています」

Q：今年のチームの特徴は？

榎田「負けず嫌いで個性が強い選手が多いです。１年生が19人も入ったことで、２年生は焦っている。俺らもやらなければ、という感じはあります。３年生はこのチームの全て。リーダーシップがあり、下級生を引っ張ってくれています」

Q：柳ケ浦高校でのバスケ部の立ち位置は？

小串「運動部は県内で上位に行くチームが多いですが、その中でもバスケ部と柔道部はトップレベルです。バスケ部のマネージャーをしていることを誇らしく思えます」

チームを支える榎田真央（右）と小串日葵