大分トリニータが今季初勝利をつかんだ一戦。開幕から２試合無得点だった攻撃陣を目覚めさせた中心に、今季加入した西村恭史がいた。１ー１で迎えた前半33分だった。CKの流れからゴール前へこぼれたボールを拾う。周囲には相手選手が密集していた。それでも慌てない。ボールを奪いに来た相手の動きを見極め、逆を取るようにかわすと最後は冷静に左足を振り抜いた。

　「ああいうプレーは狙ってできるものではない。相手が来たので咄嗟（とっさ）にかわした」。西村はそう振り返るが、決して偶然だけで生まれたゴールではない。相手が足を出す瞬間を見極め、その逆を取ってゴールへの道をつくる。西村が高校時代から磨き続けてきた得意のプレーだ。普段から「相手が考えていないようなプレー」を意識し、密集した局面でも慌てず相手の動きを見ながら次の一手を選ぶ。「そこは自分の強み」。ゴール前で複数の相手に囲まれても冷静さを失わず、一瞬の駆け引きで守備網を突破する。その技術と判断力が新天地・大分での初ゴールという形で結実した。

　さらに前半アディショナルタイム。ファーサイドへ流れたボールを拾い、今度は迷わずシュートを選択した。本来ならもう少し前で捉えたかったという。バウンドも合わせづらかった。それでも「とにかく枠に入れよう」と今度は右足を振り抜くと、ボールは相手GKの視界をすり抜けるようにゴールへ吸い込まれた。

　鮮やかな個人技で奪った１点目と、ゴール前へ入り続けたことで生まれた２点目。質の異なる２得点には、西村の持つ幅の広いプレーが凝縮されていた。トップ下からボランチまでこなす万能型。足もとの技術だけでなく、味方のために走り、スペースをつくり、自らゴール前にも顔を出す。四方田修平監督は「得点力のある中盤の選手」と期待を寄せる。ただ、その得点力は開幕後しばらく影を潜めていた。

　群馬で得点を重ねて大分へやってきたからこそ本人には焦りがあった。「プレシーズンから結果を出せなくて不安はあった」。だからこそ、２ゴールを決めた後に口から出たのは喜びよりも「ほっとした」という言葉だった。「（移籍してきたので）今年は特に結果にこだわっている。まだ僕のことを知らない人もいると思うので、ゴールで『こういう選手だ』と示したかった」。その意味でも２得点は単なるゴールではない。新天地で自らの価値を示す“名刺代わり”の一撃だった。

　開幕から２試合無得点だった大分の攻撃が、いわき戦で一気に４ゴールを奪った。その流れを加速させたのが西村の２得点だった。ただ、本人が何より求めているのは個人の数字ではない。「一番はチームが勝つこと。その中で自分も結果を出し続けたい」。ゴールやアシストを重ね、それをチームの勝利につなげる。新天地で果たすべき役割は明確だ。

　もちろん、２得点で満足するつもりはない。この試合ではハットトリックのチャンスもあり、「３点目を取りたかった」と悔しさも口にした。４得点したチームについても「５点、６点と取れるようになれば、もっと高いレベルに行ける」とさらなる成長を求める。今季初勝利は西村にとっても大分にとっても始まりにすぎない。ゴールという最も分かりやすい結果で自らの価値を示した西村が、ここからどれだけ勝利に直結する仕事を積み重ねられるか。その存在感は、さらに大きくなっていきそうだ。　（柚野真也）