秋まではリードオフマンだった山月だが、冬場の筋力トレーニングで力強さが加わり、春からは３番が定位置となった。４月に卒業した先輩のバットを使い出した頃から、練習試合で本塁打が出るようになった。「自分に合っていたというのもあるが、見た目がカッコ良かったというのが本音。本当は欲しかったけど期限付きで貸してもらっている」とは苦笑いまじりの打ち明け話。黄金に輝くバットを持ってから「ググーンと調子が良くなった」。今大会では反撃ののろしを上げる価値ある一打を放ったのだから、山月にとって逸品なのだろう。

　勝利の殊勲者となった山月の活躍は、チームにとって大きな追い風だ。釘宮監督は「クリーンアップで最も打率が高く、勝負強い。長打力があり、うまさもある。おとなしい選手が多いチームだが、ムードメーカーの山月が打てば一気に盛り上がる」と話し、次の明豊戦に向けて光明を見いだした。

　山月は今大会で最も対戦したい投手に太田虎次朗（明豊３年）の名を挙げており、「（太田の）しびれるようなストレートを打ち返したい。相手はセンバツ準優勝チームだがひるまず、一泡吹かせたい」と意気込む。高校最後の夏は、始まったばかりだ。山月は“黄金の金棒”とともに頂点を目指す。

次の明豊戦での活躍を誓った

（柚野真也）