大分開催となるハンドボールの全国高校選抜大会。女子の開幕戦に登場する大分にとって、この試合は勢いをつける重要な一戦となる。この試合を楽しみにしているのが１年生エースの井上心暖だ。入学当初からその才能を認められ、ベンチ入りを果たすと、新チームではエースポジションであるレフトバック（左45度）の大役を担うまでに成長した。

　レフトバックは、ロングシュート、ポストとの連携、１対１の仕掛けなど、多様な攻撃パターンを駆使するポジションだ。エースの得点力が高ければ、相手ディフェンスの意識を引きつけ、味方のフリーを生み出すこともできる。「井上が毎試合５点決めれば勝てる」と滝元泰昭監督は期待を寄せる。井上の得点力と負けん気の強さが、チームの勝敗を左右すると言っても過言ではない。

　しかし、井上にとってここまでの道のりは決して平坦ではなかった。九州高校選抜大会では思うような結果を残せず、悔しさをかみしめた。「あの悔しさをバネに、地元開催の全国大会では必ず結果を出したい」。全国の舞台に立てることへの感謝を胸に、一戦一戦勝ち抜く決意を固める。

得点源として活躍が期待される井上心暖