全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の県予選が５日から始まる。男子は18校が出場。今夏の全国高校総体に出場した大分南が第１シード、前大会優勝の大分工業が第２シードとなる。この２強を軸に、第３シードの鶴崎工業、第４シードの佐伯鶴城、そして４大会ぶりの優勝を目指す別府鶴見丘が追う展開となりそうだ。第１回は３年生が強い思いでチームを支える大分工業を紹介する。

　「３年生全員が戦力」と言い切る江崎裕之監督。今年のチームは10人の３年生のチームワークがよく、誰がコートに立ってもベンチメンバーになった選手が全力でサポートする。キャプテンの相良琉翔（３年）は「練習から話し合って、それぞれの良いところ悪いところがあれば指摘できる。みんなで勝つ、みんなでうまくなりたいという雰囲気がある」と一体感を口にする。

　６月の県高校総体は、３人のミドルブロッカーがけがで本調子とは程遠く、強みとしていたブロックが機能せずに決勝で敗れた。江崎監督は「けがは言い訳にできないが、焦りから崩れ、勝負から逃げた。３年生の自覚が足りなかった」と厳しく指摘し、３年生の奮起を促した。夏休みは県外の強豪校と練習試合を多く組み、勝つためのバレーを追求したことで状況に応じたポイントの取り方を実戦経験で得た。

　大会を前にチームの完成度は高まり、相良は「昨年は先輩に春の高校バレーに連れて行ってもらったので、今度は自分たちが後輩を憧れの場所に連れて行く番。予選の初戦から隙を見せず、一気に勝ち上がりたい」と意気込みを語った。連覇に向けて、３年生を中心に一体感が生まれている。

３年生がチームを引っ張る大分工業