開幕を目前に控え、充実した練習を積んでいるヴェルスパ大分。今季は走り込む量を増やしたことで選手たちの動きは鋭く、多くの練習試合をこなしたことで共通認識が高まり、チームづくりは順調だ。メンバーの絞り込みは例年に比べ「迷っている」という山橋貴史監督は渋ったが、それは誰が試合に出ても遜色なく戦えるようになった証拠だ。選手には「調子のいい選手を使う」と伝えており、練習から競わせ、コンディションを見極めている。

　始動から開幕までの期間、個人・グループ戦術の向上に多くの時間を割いた。練習試合では既存組と新戦力をミックスさせることで、個々のスキル向上と、選手の入れ替わりによるコンビネーション低下の予防を張っている。そんな山橋監督のアプローチが選手のモチベーションを刺激したのか、練習から躍動感がある。

　特に激戦区の１トップは、得点力の高い中井崇仁と万能型ストライカーの今村優介が高いレベルで争い、そこに高さと強さを備えるベテランの中村真人らも先発争いに食い込む。それぞれ持ち味が異なり、開幕スタメンの座は最後までわからない。

新戦力と既存組がかみ合い始めた