第二の故郷、大分を離れてから12年。「ようやく戻ることができた。選手として一番いいタイミングで「大分復帰」のオファーをもらった。迷うことはなかった。ようやく大分に恩返しができると思った」と今季から加入。開幕戦から先発メンバーに名を連ね、夢の舞台というレゾナックドームで派手な一撃が「大分初ゴール」となった。「得点でき、サポーターに喜んでもらえた。この先も勝利に貢献できる得点を決めたい」と、今後に思いをはせている。

　労を惜しまぬハードワークで右サイドを上下動する。その運動量は１試合の走行距離が14kmを超えることもある。下平監督は「ひと言で言えばタフ。守備でも攻撃でもチームのために戦える選手」と評す。茂は「周りの選手が僕の力を引き出してくれている。試合に出られるのも、そのおかげ。連係やつなぎの部分で味方を助ける位置取りや運動量を増やしたい」と、これからも仲間のために走り続ける覚悟だ。好調のチームに汗かき役の存在がいることを、見逃してはいけない。

チームに欠かせない存在となった

（柚野真也）