ゴールで帆足を待ち構えていた吉本は「３年生は３人しかいなかったが、全力で練習し、みんなでチームを作り上げた。結果は残念だったが悔いはない」と胸を張った。大会前に「みんなが笑顔で走れるように」との気持ちを込めて、スマイリーフェイスの手作りの髪飾りをメンバーに渡した。喜ぶメンバーを見て、「走りたい思いもあったが、笑顔でサポートしよう」と決め、サポートに徹し、メンバーが無事にタスキをつなぎゴールしたことを喜んだ。

　宮川監督は「３年生それぞれが役割を果たし、戦えるチームとして大分西の基盤を作ってくれた。来年以降の礎となったのは確か」とねぎらった。キャプテンの宮川は「来年はダントツで抜け出し、全区間で区間賞の完全優勝を狙ってほしい」と、３年生を代表して下級生に思いを託した。

 苦楽をともにした３年生

（柚野真也）