目標の表彰台へは届かなかったが、年末の男子第70回全国高校駅伝競争大会（京都府）で大分東明は県高校記録を２分近く更新する２時間２分52秒で６位に入賞した。「タイムには納得できたが表彰台に上がりたかった。誰もが６位という結果に対して悔しいと思えたのが成長の証しだと思う」。キャプテンの上野優人（３年）は悔しさを口にしたが、初めて走った都大路で力を出し切ったことに安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　最上級生になった当初は苦難の連続だった。「強く発言できるタイプではないので行動で示したかったが、けがで先頭を走ることができなかった。同級生もけがが多く、下級生が前を走ることが多かった」と上野。キャプテンとなったが何を言っても説得力が足りず、心に響かない。不協和音が生じることはなかったが、どこかギクシャクした空気が部内に流れていると感じていた。

キャプテンとして部員を引っ張った上野優人