スター候補生インタビュー③　野球　中園大樹（柳ケ浦高校３年）・上間永遠（柳ケ浦高校３年）

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　昨年の全国高校野球選手権記念大分大会では、柳ケ浦自慢の二枚看板として先発、抑えと交互に役割を変えながら決勝まで投げ抜いた中園大樹（３年）と上間永遠（同）。あと一歩及ばず甲子園の道は閉ざされたが、両右腕の評価は下がることはなかった。プロ野球から声は掛からなかったが、プロの道を諦めたわけではない。両者とも独立リーグで腕を磨き、最短１年後のプロ入りを目指す。

Ｑ：進学や社会人野球を選ばず、二人とも独立リーグでのプレーを決断しました。経緯と選んだ理由を教えてください。

中園　大学進学の選択肢もあったのですが、独立リーグは活躍すれば１年目からプロを目指せます。実践の場が多いし、アピールできる場面が多い。注目されればプロに最短で行けると知り、定岡（智秋）監督と相談して新潟アルビレックス・ベースボール・クラブへの入団を決めました。

上間　僕も同じです。プロ野球のドラフト指名がなかったので、レベルが高く、プロに一番近い独立リーグを選びました。大学から進学の話をいただいたのですが、独立リーグはレベルが高いし、徳島インディゴソックスでは１年目からローテーションに入って、プロに評価してもらえるような活躍がしたいです。

Ｑ：高校３年間を振り返って、どんな競技生活でしたか？

中園　１年の秋に肘を疲労骨折するなどけがが続き、投げられない時期が多くありました。ケアの知識がなく、トレーナーに自分に合ったリハビリやトレーニング方法を習い、復帰を目指しながら体の使い方やフォームを見直すことができ、身体能力も上げることができました。監督から、「焦らなくていい。自分の体と向き合って、成長した姿を見せてくれ」と言ってもらい、別メニューでの調整方法を尊重してくれたことが復帰につながりました。時間がかかりましたが、最後の夏にマウンドに上がることできて良かったです。

上間　新チームになってから調子が上がり、自分の思うような球を投げられるようになりました。秋の選手権で優勝したときは失点も少なく、ベストピッチングでした。でも、最後の夏は調子が上がらず、自分としては不本意でした。

けがから復活し、独立リーグからプロを目指す中園大樹

Ｑ：柳ケ浦で成長できたことは？

上間　中学の時より相手打者を抑えてやろうという気持ちが強くなりました。一つ上の学年に田中さん（田中瑛斗・日本ハム）がいたし、同級生には中園がいた。レベルの高い選手と野球をすることで意識が高くなりました。精神面でも、味方がエラーしても自分が抑えればいいと思えるようになりました。（出身の沖縄県に比べ）気温は違うし、環境に慣れるのが大変だったけど、ふざけ合うことができ、遠慮なくものが言えるチームメートのおかげで、野球を続けることができました。監督は選手のことを一番見てくれて、質問に全部答えてくれました。プロを経験した人の話は説得力があり、分かりやすいです。プロになるために何が足りないかも、具体的に教えてくれました。今の課題は、まだまだ上のレベルでプレーするための体ができてないことです。筋力もまだまだなので、春までにある程度の体をつくりたいです。

中園　僕は170㌢の小さい身長を生かした自分らしいピッチングを身につけることができました。けがをしたことで基礎からやり直すことができ、そこで体も気持ちも変わることができました。球速は125㌔から144㌔までアップできました。それでも、これから上を目指すためには全てが平均以下だと思っています。このオフにしっかりトレーニングをして、独立リーグでも成長したい。ウエイトで鍛え、柔軟性を高めたいです。

Ｑ：今後の目標と、互いにエールを送ってください。

上間　独立リーグで活躍できるようにしっかり練習して、結果を残し、１年後はプロに行きたい。10年後はみんなに覚えてもらえるような投手になりたいです。中園は１年の頃から試合で投げていて、いいピッチャーでした。お互い最短でプロに行って、投げ合いたいです。

中園　今年は能力を上げる大事な年。しっかりと土台を築き、着実にレベルアップしたいです。これまで支えてくれた方に恩返ししたいし、みんなの応援に応えられるような活躍をしたいです。上間とはリーグが異なるので対戦するとなれば独立リーグのプレーオフ。そこで投げ合って、プロでも一緒に活躍したいです。