第100回全国高校野球選手権記念大分大会

７月14日　第１試合　２回戦　別大興産スタジアム

大分東　０００　０１０　０｜１

柳ケ浦　００２　３０４　×｜９（７回コールド）

　シード校が苦戦する中、投打がかみ合い快勝したのが柳ケ浦だった。定岡智秋監督は「全体的に（緊張で）硬く、バットの振りがもう一つだった。ピッチャーもまだまだ。得点してからリラックスできた」と振り返ったが、本調子でないにも関わらず７回コールドで勝利するのは地力がある証拠だ。

　この先の長い戦いを見越し、徐々にペースを上げていたのがエースの上間永遠（３年）だった。沖縄出身の上間は、「性格がのんびりしているので追い込まれないと力を発揮しない。もっとビシバシ投げてほしかった」と定岡監督が話したように、得意のスライダーにキレはなく、ストレートも球速140㌔を超えたのは数球だった。

　初回から無失点で抑えてはいたが、どこか試合に入りきれていない印象だった。しかし、６回の１死一、三塁のピンチの場面で「ギアが上がった」と上間自身が話したように、相手の５、６番打者を三振に仕留め、この試合の最大のピンチを切り抜けた。「今日は浮いた球が多く（100点満点中）60点の出来」と自己採点したが、余力を残しての投球にこの投手のポテンシャルの高さが伺えた。

　「決勝まであと４試合。徐々にピークが上がればいい。もっと暑くなれば、もっといいピッチングができる。沖縄の暑さはこんなものではない」と、気温の上昇とともに上間の調子も上がってくるだろう。投手二枚看板のもう1人・中園大樹（３年）は７回に登板し、上間とは対照的に最初から球速140㌔超えのストレートを投げ好調をアピールした。「先発にこだわることもないし、２人で投げて優勝できればいい」と“共投”宣言したのんびり屋のエースは、チームの勝利を第一に考えている。

　この日、後輩の応援のためスタンドに駆けつけた昨夏のエース田中瑛斗（日本ハム）は、上間の投球について、「悪いなりに１点で抑えたので良かった。あいつの本気はこんなものじゃない。打線が点を取ってくれるし、決勝まで第１試合で投げられるので（自分の）リズムをつかめたら崩れることはないと思う」と太鼓判を押す。本気のエースの力を見たい。

本調子ではなかったが６回を１失点に抑えた上間永遠

（柚野真也）