冬の大舞台への切符を懸けた戦いが、いよいよ本格化する。ウインターカップ県予選は１０月２４日から、男女ともシード校が登場し、頂点を巡る争いはここから一気に熱を帯びる。全国への一枚を争う男女８校の現在地と、この冬に懸ける思いに迫る。女子の第２回は昨年のベスト８から、今年は３大会連続でベスト４に進出。着実に力を伸ばす大分商業だ。

　昨年のベスト８から、今年は４強へ。その歩みは着実である。大分商業は、県高校新人大会、南九州四県対抗選手権県予選、県高校総体の３大会すべてでベスト４入りを果たした。県高校総体後も主力の３年生４人が残り、戦力は充実している。次に目指すのは明豊、大分、藤蔭の上位校に打ち勝つため、「一球入魂」の精神で奮起を誓う。

　そのために、この夏は弱点の克服に努めた。県高校総体の上位４チームによる決勝リーグで３戦全敗した後、従来から課題となっていたリバウンドと身体接触を伴うプレーを修正した。夏休みには県外の強豪との練習試合を積極的に組み、実戦の中で修正を重ねた。ゴール下で簡単に競り負けない。相手の接触を受けてもプレーを止めない。勝負どころであと一歩踏み込める強さを求め、経験を積んできた。

　チームを支えるのは、昨年から主力としてコートに立つ３年生４人だ。インサイドでは１７０センチの姫野セリナと田中美朝が体を張る。キャプテンの木部真綾は外角シュートを得意とするシューター、林ひよ梨はピックアンドロールを使いながら味方と連携し、相手守備を崩して得点機を生み出す。３年生がチームに安定感をもたらしている。

　下級生の成長も心強い。２年生ではリバウンドを制する柴田珂子、ガードを担う二又葵琉、阿部結愛らが戦力となり、交代要員を含めた選手層は昨年に比べて厚い。試合では守備力の高い選手を先発に据え、序盤から相手にプレッシャーをかける。シュートを打たせて終わりではなく、その後のリバウンドまで取り切ることを徹底し、交代選手も含めて高い強度を維持する考えだ。

　部員は２１人。「一球入魂」をスローガンに掲げ、シュート、パス、ドリブルの一つ一つに気持ちを込めて、丁寧にプレーすることを心に期している。渡辺健人監督は「選手たちはどんな相手でも勝ちたいという意欲がある。練習試合後は選手同士で改善点を話し合ったり、大会ごとの目標を決めたりしている」と主体性を大切にする。

　準決勝に進めば県高校総体覇者の明豊との対戦が濃厚となる。林は「まずは準々決勝で確実に勝ち、ベスト４の座を維持したい。その上で明豊といい戦いができるように準備をしている」と雪辱を誓う。さらなる高みを目指し、自分たちの強みを最後まで貫く。　（坂本陽子）