第79回全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）大分県代表決定戦
11月1日　クラサス武道スポーツセンター
女子決勝
大分商業０（21―25、18―25、13―25）３東九州龍谷

　勝者がいれば必ず敗者がいる。だが敗れたからこそ見える景色があり、悔しさの中でしか得られない強さがある。仲間と積み重ねた日々、最後まで貫いた信念、そして後輩へ託す思い。勝敗だけでは語り尽くせない青春の物語がある。敗れてなお輝きを放つ者たち。「グッドルーザー」の言葉に耳を傾ける。

　春の高校バレー県予選決勝で13年連続、東九州龍谷（東龍）と対峙した大分商業。第１セットは持ち前の粘り強さを発揮し、王者と互角の攻防を繰り広げた。しかし、勝負どころで押し切られ、０ー３のストレート負け。悲願の春の高校バレー出場はかなわず、３年生は静かにコートを後にした。

　長年、追い続けてきた東龍の背中。今年こそは、その牙城を崩せるのではないか。それだけの期待を抱かせるチームだった。中でも注目を集めたのは、森栄一郎監督が「歴代で一番」と評するエースの安藤美空（３年）、強打が武器の小田原明日香（同）、左利きのミドルブロッカー帆秋杏（同）。３人は入学当初から主力として経験を積み、攻撃の柱へと成長。キャプテンの朝久野咲菜（同）が精神面でチームを支え、下級生も着実に力を付けてきた。５月の全九州バレーボール総合選手権大会で準優勝を果たすなど、森栄一郎監督が３年間をかけて育ててきたチームは、集大成の時を迎えていた。

　今大会も１セットも落とさずに勝ち上がり、決勝の舞台に臨んだ。第１セットは一進一退。東龍エースの強打をブロックで阻み、拾ってつなぎ、長いラリーに持ち込む。攻撃面では安藤をはじめ、小田原や帆秋、朝久野らが躍動。リベロの高橋ひより（３年）も好レシーブを連発し、全員が攻守に持ち味を発揮した。先に20点に到達したのは大分商業。しかし、勝負どころで課題が顔をのぞかせた。あと１点、２点が取り切れない。ミスをきっかけに連続得点を許し、21―25で逆転負け。

　第２セットも序盤は悪くなかった。しかし、次第に攻撃が単調になり、相手のブロックに捕まる場面が増えた。森監督が「もっとセンターを使ってほしかった」と指摘したように、想定していた攻撃を十分に展開できず、18―25で落とした。

　そして後がない第３セット。序盤から点差を広げられる苦しい展開となったが、選手たちは諦めなかった。朝久野は「最後だから笑顔で楽しんでやろう」と仲間を鼓舞。安藤がブロックを打ち破れば、小田原は巧みにコースを狙う。守備でも必死にボールを追い、渾身のレシーブでラリーをつないだ。大応援団の声援を背に最後まで食らいついた。しかし、王者の壁は厚かった。13―25で敗れ、春高出場を懸けた戦いは幕を閉じた。

　勝敗を分けたのは、第1セット終盤の詰めの甘さと想定していた攻撃を出し切れなかったこと。課題は残った。それでも、3年間にわたって選手たちの成長を見守ってきた森監督の口から出たのは、「よく最後まで頑張ってくれた」という労いの言葉だった。試合後、３年生は涙を浮かべながら、それぞれの３年間を振り返った。

　朝久野は「自分のミスで終わらせてしまったのが悔しい。この世代で絶対に勝ちたいと思って入学した。３年間、誰一人欠けることなく続けられたのはよかった。今日も３年生全員が声をかけていて、自分一人じゃないんだなって思えた」。キャプテンとして厳しい言葉をかけることもあったが、最後までついてきてくれた仲間はかけがえのない存在だという。

　安藤には忘れられない苦い記憶がある。１年生の春の高校バレー県予選で、自らのミスによってチームの敗戦が決まったことだ。「自分が勝たせられるエースになりたいと思って３年間やってきた。でも、今日も大事な場面で決め切れなかった」と悔しさをにじませる。それでも「やりたいことはやれた」と前を向く。

　小田原は「苦しい練習を乗り越え、九州準優勝という成果を残せたことはすごくよかったと思う。今日も最後まで自分を信じてトスを上げてくれた仲間に感謝しかない。ただ、結果を出すために頑張ってきたので、今はやり切った思いより悔しさの方が強い」と率直に話す。

　帆秋は「まだ足りない部分もあって悔しいけど、今の自分の最大限の力は出せた。１位を狙うのは簡単じゃない。決勝まで来られたのも、ここまで楽しくバレーができたのも、みんなのおかげ」と、最後には笑顔を見せた。４人の言葉に共通していたのは、苦楽を共にした森監督と仲間への感謝。そして、後輩たちに託す「打倒・東龍」への思いだった。

　決勝の第２セットでセッターとして出場した松田茉庭（２年）は、その思いをしっかり受け止めている。「安藤さんや小田原さんにトスを上げたいという思いで大分商業に入学した。その夢は叶ったが、自分のトスで先輩たちを勝たせることができなくて申し訳ない。来年はメンバーが大きく変わる。自分が中心となってチームを引っ張り、優勝できるように頑張りたい」と雪辱を誓った。

　あと１点、あと２点。そのわずかな差を埋めるために走り続けた３年生。悲願には届かなかったが、その挑戦と悔しさは後輩たちへと引き継がれた。大分商業の「打倒・東龍」への挑戦は続く。　（甲斐理恵）