全国高校サッカー選手権県予選の決勝は、対照的なスタイルを持つ柳ケ浦と大分鶴崎が激突する。柳ケ浦は準決勝で県高校総体王者の大分を延長戦の末に１―０で撃破。堅守から速攻へとつなぐ戦い方を徹底し、最後の最後に勝機をつかんだ。一方、３連覇を狙う大分鶴崎は中津東に２―０で快勝。持ち味のパスサッカーで主導権を握り、夏の敗戦の雪辱を果たした。
　勝負の焦点は、柳ケ浦の激しいプレスと球際の強さに大分鶴崎がどう対抗するか。奪って一気に攻める柳ケ浦か、つないで相手を崩す大分鶴崎か。戦術の違いだけでなく、最後まで自分たちの信念を貫けるかが勝敗を左右する。
　全国切符を懸けた大一番を前に、両校のキープレーヤー４人に胸の内を聞いた。

柳ケ浦　F W天野俊（３年）
「自分のゴールで優勝したい」
　準決勝の延長後半終了間際、劇的な決勝ゴールを決めた天野俊。何度も好機を逃しながら、焦りはなかったという。「どんな形でもいいから絶対に決めてやるという気持ちだった。ボールが来ると信じていたので、体のどこでもいいから当てようと思った」。夏以降、勝てない時期が続いたが、選手同士で話し合いを重ね、勝利への執念を磨いてきた。朝６時過ぎの始発電車で通学する努力家は「体力に自信はないけど、サッカーが好きだから走れる」と笑う。決勝で狙うのは得意の裏への抜け出し。「２―０で勝ちたい。そのうち１点は自分が決める」。初めて立つ決勝の舞台でも、ゴールへの思いは揺るがない。

柳ケ浦　M F岩崎海翔（３年）
「勝つためのサッカーを貫く」
　コンディション不良で準決勝はベンチスタート。それでも岩崎海翔は仲間を信じ続けた。「焦りはなかった。みんながやってくれると思っていた」。途中出場では「走れ、戦え」という指示を受け、チームの雰囲気を変えることに徹した。夏までのパスサッカーから、守備のリスクを抑えて前へ運ぶ「勝つサッカー」への転換。当初は戸惑いもあったが、勝利を重ねる中で手応えをつかんだ。「相手がどこでもぶれずにやる」。ボランチとして展開力とセカンドボールの回収で存在感を示す覚悟だ。「ベンチも含めて今はいい状態。優勝以外は考えていない」。背番号10のキャプテンがチームを束ねる。

大分鶴崎　F W山下紫凰（３年）
「自分が決めてチームを勝たせる」
　夏に敗れた中津東との準決勝での再戦で、先制ゴールとPK獲得の活躍を見せた山下紫凰。「２度の負けはないと思っていた。一番ゴールに近い自分が決めて勝たせたかった」。持ち味の裏への抜け出しに加え、ポストプレーにも磨きをかけている。Jリーグクラブの練習参加では通用する部分と課題を実感。プロ選手からの刺激を受け、ボールの収め方を研究してきた。「（ドリブル）突破だけでなく足元でも収められれば、相手にとってもっと嫌な存在になれる」。決勝の柳ケ浦も守備を固める相手だが迷いはない。「やることは変わらない。もっと質を高めてゴールを狙う」。進化するストライカーが３連覇への扉をこじ開ける。

大分鶴崎　M F河野真剣（３年）
「夏の悔しさも、３連覇への力に」
　「死ぬ気でリベンジするつもりだった」。河野真剣は準決勝の勝利をそう振り返る。夏はリードしながら攻め急ぎ、敗戦した。その反省から今回は２点を先行しても無理に攻めず、ボールを保持して試合を支配した。「落ち着いてプレーできたことがよかった」。決勝で対戦する柳ケ浦には「気持ちが入っていて、積極的に攻めていた」と警戒を強めるが、自信もある。「いつも通りやれば絶対に勝てる」。昨年の決勝は緊張から本来の力を発揮できなかった。今年はトップ下のポジションで積極的にボールを受け、攻撃の流れをつくる。「全員が一つになって優勝したい」。キャプテンの視線は３連覇だけに向いている。

（柚野真也）