男子第７９回大分県高校駅伝競走大会
１１月１日　クラサスドーム大分周回コース
７区間４２・１９５㎞
１位　大分東明（徳永昇生、園田虎太朗、中山田蒼汰、塩田啓人、少路悠人、首藤成央、伊藤壮真）２時間６分１１秒

　後続を寄せ付けず完勝した。男子の大分東明は全７区間で区間賞を獲得し、１６連覇を達成した。目標の２時間５分台には届かなかったが、県内最高大会記録（２０１６年、大分東明＝２時間６分１０秒）に１秒差と迫る２時間６分１１秒の好タイムで全国高校駅伝の出場権を手にした。

　エースの徳永昇生（２年）が１区で流れに乗せた。１０月の九州高校新人大会では男子５０００㍍で１４分２６秒８１の自己ベストをマークし、２位（日本人１位）という強さを証明した。２位の藤蔭と１分２２秒差でたすきをつなぎ、「気持ちも体もリラックスして走れた」と汗を拭いた。

　２区の園田虎太朗は出走した７人のうち、ただ一人の１年生。「徳永先輩が良い流れでつないでくれたので、それに乗った。区間目標の８分４秒を切れずに悔しいが、最低限の走りはできた」と振り返る。３区以降も見事につなぎ、盤石のレース。６区の首藤成央（３年）は昨年、同じ区間で自身がマークした区間新記録をさらに更新した。「去年の自分を越えられた。きつい場面では脳が苦しさを意識しないようにポーカーフェイスで走ることを心がけた。都大路は主要区間といわれる３、４区の長丁場を走ることを目指す」と次なる目標を掲げた。

　優勝回数は鶴崎工業の２４回を超えて、県内最多となる２５回目。都大路では４位を最高に計５回の入賞経験がある。昨年は２時間６分４秒で２６位。近年の高速化に対応し、今年はスピード練習に力を入れた。左腕に「負けるな」と書いて走った３区の中山田蒼汰主将（３年）は「全国で活躍した東明を見て入学した。当時の先輩から話を聞くと、日常生活からの厳しさがまだ徹底しきれていない。自分が手本になり、時間厳守や練習に取り組む姿勢など行動で示す」と東明イズムを継承する。

　選手層は厚く、オープン参加の２チームを含めた総力戦で挑んだ。チーム内競争でさらに底上げし、都大路のオーダーを決める方針。奥村隆太監督は「持久力とスピードを再び強化する必要がある。もう一段上げ、最後まで食らいつけるチームに仕上げたい」と話す。
　一本のたすきに思いを込め、仲間と共につなぐ。名門のプライドをかけ、最高の景色を見るために。　（坂本陽子）