女子第42回大分県高校駅伝競走大会
11月1日　クラサスドーム大分周回コース
５区間21・０９７５㎞
１位　大分東明（福嶋円嘉、花田愛海、徳永三香子、堀川莉良、阿南ちはる）１時間９分20秒

　女子第42回大分県高校駅伝競走大会は１日、大分市のクラサスドーム大分を発着とする５区間21・０９７５㌔のコースであった。大分東明が１時間９分20秒の快走で「県内最高大会記録」（２００４年、大分西１時間10分７秒）を22年ぶりに更新。12年連続15回目の頂点に立ち、全国高校駅伝（12月20日・京都）への切符を勝ち取った。

　藤井裕也監督の目論見通り、１区から独走でレースを引っ張った。アンカーの阿南ちはる（２年）が右手を高く掲げてフィニッシュすると、出迎えた部員らが笑顔で駆け寄った。全員の力で目標タイムを20秒上回り、２位藤蔭に３分以上の差をつけた。前回大会（１時間11分49秒）から２分29秒も短縮するという圧巻ぶりだ。

　出走した５人全員が２年生。このうち福嶋円嘉、花田愛海、阿南の３人が昨年、都大路を走った。貴重な経験がチームに波及し、全員が同じ目標に向かう「勝つ集団」に進化。今大会も全区間で区間賞を獲得し、３区（３㎞）の徳永三香子が９分36秒、４区（同）の堀川莉良が９分43秒で共に22年ぶりに区間記録を塗り替えた。

　根底にあるのは「日本一」という目標に向けた一人一人の成長だ。部員14人が強くなろうとする向上心で一致団結。３回の夏合宿で基礎をつくり、全選手がトラックでの自己ベストを更新したという。けが人は一人もいない。コンディショニングの成功も強みだ。藤井監督は「やらせる練習は一切せず、選手の主体性を重視している。日々の練習の強弱や体の状態に応じたケアを自分たちで考えた成果」と目を細める。

　昨年の都大路は17位（１時間10分９秒）と健闘した。大黒柱の福嶋は都大路の１区で思うような結果を出せなかった悔しさを糧に、今大会は区間記録まで３秒差と迫る好走。「都大路の経験が生きた。長距離区間でも落ち着き、自分のペースを維持できた」と自信をつかんだ。

　５人だけの力ではない。藤井監督は「これまでうまくいかなかった３年生もBチーム（今大会はオープン参加）で堂々と走り、Aチームに好影響を与えた。チーム全体の勝利」とたたえる。キャプテンの鎌腰愛子（３年）は「２年生がチームに貢献する走りをしてくれた。うれしいし、感謝している」と笑顔を見せた。「自分を信じ、仲間を信じ、日本一を取る」。この１年、積み重ねた成果を出し、全国高校駅伝では確実に８位入賞を目指す。　（坂本陽子）