全九州高校体育大会　剣道
7月5日　サンアリーナせんだい（鹿児島県）
女子団体　決勝トーナメント
準々決勝　明豊１―０島原（長崎）
準決勝　　明豊０―２高千穂（宮崎）

　全九州高校体育大会の剣道女子団体で明豊が３位となった。３月の全国高校選抜大会準優勝の実績を持つチームにとって、悔しさの残る結果となったが、その敗戦は全国高校総体（インターハイ）で日本一をつかむための課題を明確にした大会でもあった。

　予選リーグを２勝１敗で突破すると、決勝トーナメント準々決勝では次鋒の後木琴葉（２年）が値千金の一本勝ち。準決勝は高千穂に０―２で敗れた。あと一歩届かなかったが、強豪が集う九州の舞台で改めて全国レベルの戦いを経験した。

　塩野海風監督は今大会を「玉竜旗（高校剣道大会）、そしてインターハイへつながる一つのステップ」と位置付けていた。「勝ち切りたかった気持ちはある」と悔しさをにじませながらも「大事なのは、この結果をどう受け止め、どう次に生かすか。選手たちも多くの学びを得た」と前を向く。

　全国高校選抜準優勝後は、まず県高校総体を制して全国高校総体の出場権を獲得することに全力を注いだ。その後は「全国で勝つために何が必要か」を選手自身が考える時間を重ねてきた。しかし、九州大会では改めて勝負の厳しさを痛感する。「最後は勝ち切らないといけない。その経験を次につなげなければいけない」と塩野監督は課題を口にした。

　大会直前にはオーダー変更を決断した。次鋒に抜てきした後木は「一本を取ってこい」という期待に応え、準々決勝で勝利を呼び込む一本を奪取。思い切りの良さと勢いを評価した采配だった。

　それでもチームの設計図は変わらない。勝負どころは副将・高鍋藍（２年）、大将・川浪絆（３年）へどうつなぐかである。「前の選手には勝負を決める役割と、後ろへつなぐ役割の両方が求められる。これからも後ろの勝負になる」と塩野監督は分析する。技術を大きく変える時間はないからこそ、「絶対に勝つ」という気持ちを全員が持つことを最優先に掲げる。

　大将を務める川浪も、敗戦の責任を真っすぐ受け止めていた。「勝てる試合を勝ち切れなかったことが一番悔しい。（予選リーグの）最初の試合から自分の力を出し切れなかった積み重ねが、この結果につながった」と、自らに矢印を向ける。

　全国高校選抜準優勝後は、自身の状態が思うように上がらなかった。「一度うまくいかなくなると立て直せない時期があった。本調子までは戻っていない」と率直に明かす。それでも、キャプテンとして仲間の期待を背負う覚悟は揺るがない。「みんなの思いを背負うのはキャプテンとして当たり前。その責任を果たしたい」と言葉に力を込めた。

　全国高校総体までに取り組むべきことも明確だ。「いいときはなぜ良かったのか、悪いときは何ができていなかったのかを分析したい。技術だけでなく、気持ちを安定させることが一番大事」。さらに「私たちは個ではなく総合力で勝つチーム。全員が一つになれれば日本一は見えてくる」と言い切った。　（柚野真也）