県内で唯一、馬術部を有する三重総合。中学で国体に出場した野上真生（１年）が４月に入部し、部員は３人になった。団体戦にエントリーできる人数がようやくそろい、レベルも一気に上がった。全国高校総合体育大会（インターハイ）出場を目指していた矢先、新型コロナウイルスの感染拡大防止のためインターハイ中止が決まり、落胆を隠せなかった。袋尻莉紗と松田亜純の３年生にとって最後の晴れ舞台が消えたが、「残念だけど仕方ない。次の大会に向けて自分ができることをしたい」と区切りの大会として県高校総体に臨む。

　馬術の見どころについて「馬と人が一体となって競技する特殊なスポーツだが、（高さ１㍍程度の）障害を越える飛越競技は迫力があり、初めて見た人でも楽しめる」と説明してくれたのは三重町乗馬同好会の野仲美樹さん。三重総合の部員を指導し、自らも選手として国体に出場する。高校入学を機に馬術を始めた３年生は、野仲さんの指導の下で練習を積んだ。野仲さんが「馬術は馬の手入れが８割」と話すように、馬に乗って技術を磨くことも必要だが、厩舎の掃除から食事の管理、ブラッシングなど馬の世話が練習時間の大半を占める。

馬術は馬の手入れが８割

　学校が休みの日は朝から厩舎に来て、馬を世話する。実際に乗馬するのは60分程度だが、帰宅するときは夕暮れ。「馬と触れ合い、コミュニケーションを取ることで分かり合えることは多い」と野上。同じ空間で同じ時間をどのくらい過ごしたかで“阿吽（あうん）の呼吸”が培われる。障害を飛び越えるときにタイミングが合わないこともあるが、馬が自主的に飛び越えることがある。「信頼関係があると馬が助けてくれる」（野仲さん）からだ。

　馬の世話に明け暮れた３年間だったが、袋尻は「人に対しても思いやりを持って接することができるようになった」と話し、松田は「楽しい時間を馬と一緒に過ごせた」と振り返る。集大成の場となる県総体が終わっても、馬の世話は続けるつもりだ。これまて築いてきた馬との絆が、３年生にとってかけがえのない宝となった。

インターハイ出場はかなわなかったが県総体で優秀の美を飾る

（柚野真也）