女子第35回県高校駅伝競走大会は３日、宇佐市の安心院支所前から安心院高校通用門前までの５区間、21．0975㌔に10チーム（オープン参加１チームを含む）が出場して行われた。大分東明が１時間11分４秒で５年連続８回目の優勝を果たし、12月の全国大会への出場権を得た。

　大分東明の１区を任された磯部涼美（３年）は、昨年の大会で２区の区間新に輝いた実力者。今年は各校のエースが集まる最長１区（６㌔）で厳しい勝負を想定していたが、30秒差のトップでタスキを渡す。「上りが苦手なので不安はあったが『思い切って走れ』と監督に言われ、腕を大きく振ることを心がけた」と、スタート直後からピッチを上げると早々に独走態勢に入った。

　２区のケニア人留学生メアリー・ムイタ（２年）は、昨年の磯部の区間新を24秒更新する走りで、さらに後続を引き離し勝利を確信させた。３区の板井加奈（２年）、４区の板井愛菜（１年）が姉妹でタスキをつなぎ、最後はアンカーの竹原さくら（１年）が「最初は緊張したけど走り始めたら吹っ切れた」と自分のペースで淡々と走り、笑顔でゴールテープを切った。

　全区間で区間賞の完全優勝。井上浩監督は、「部員が少なく、けが人の多い厳しい状況だった。１区から先行逃げ切りの形をつくった。全員駅伝で勝ち取った５連覇。出来過ぎ」と選手を称え、全国大会に向けて確かな手応えを感じた様子だった。

　３年生５人、２年生２人、１年生３人の少数精鋭。けがでサポートに回ったキャプテンの武井萌夏（３年）は、「けが人が多く万全ではなかったが、出られない選手がしっかりサポートし、下級生にアドバイスするなど全員がまとまることができた。３年生が築いたものを１、２年生につなげたと思う」と笑顔を浮かべた。

笑顔でゴールテープを切った竹原さくら