「生まれ育った地で現役生活を終えたいと思った。最後に、ユニフォームを着る姿も脱ぐ姿も見せたい」

　ＮＰＢ（日本野球機構）で通算２１８６安打、生涯打率３割２厘をマークした内川聖一。地元・大分で行われた、九州アジアリーグに参戦する大分Ｂーリングスの入団発表会見で、新たなチャレンジに胸を高鳴らせた。

　今季、内川は22年間のプロ野球生活に区切りを付けた。横浜ベイスターズ（当時）、福岡ソフトバンクホークス、東京ヤクルトスワローズの３球団で輝かしい記録を残した。ＮＰＢの引退を宣言したが、「まだまだ野球が好き。プレーをしたい」という気持ちにうそをつけなかったという。今季の１軍出場は７試合にとどまったが、２軍の試合では打率３割３分５厘、４本塁打と結果を残していた。全国各地の独立リーグから複数のオファーが届き、両親やお世話になった人々に相談したところ、「野球を続けたい意志があり、オファーがあるならプレーした方がいい。ユニフォームを着られるうちは着た方がいい」と後押しされ、地元の球団でプレーすることを選んだ。

来季から大分Ｂーリングスでプレーする内川聖一