スポーツにおいて勝つために必要な要素は、ひたむきさであり、競技への純粋な愛や情熱であったりする。勝者はその思いが誰よりも強い。敗者は次の勝者になるために心血を注ぐ。今年も晴れ舞台を目指し、県予選を戦った高校生たち。全てを出し切り笑顔を見せる者。悔しさで表彰式では素直に喜べなかった者。ここでは、あと一歩及ばず全国に届かなかった「美しき敗者」を追った。

　２年ぶりの全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）出場を目指す柳ケ浦は、別府溝部学園との準決勝で涙をのんだ。中村誠監督の試合後の第一声が全てを表していた。「くそー！」。悔しさを隠すことはなかった。抜きつ抜かれつの攻防は緩むことなく続き、最終クオーター（Ｑ）半ばに２㍍のモンゴル人留学生ドゥルグーン（１年）が５つ目のファウルで退場。勝負どころで高さを失ったが強度の高い守備で地上戦に持ち込み、３点差まで追い詰めたが、あと一歩及ばず。勝者と敗者を分かつことが酷に思える熱戦だった。

　前半は柳ケ浦ペースだった。別府溝部学園のキープレーヤー島袋琉希（２年）とフセイン（２年）に対し、仲間廉人（２年）とドゥルグーンをそれぞれ密着マークさせた。相手のスピードと高さを封じるまでには至らなかったが、互角の勝負に持ち込んだ。そうなれば残りの３人の優劣で決まる。柳ケ浦はキャプテンの松本克己や石川桂也ら３年生の活躍が光った。リバウンドやブロック、守備のフォローとチームの潤滑油として動き回り、攻撃力の高い別府溝部学園をロースコアの展開に持ち込むことに成功。前半を５点リードで折り返す。

石川桂也は気持ちのこもったプレーを見せた