第１５９回九州地区高校野球大会県予選
１０月１１日　別大興産スタジアム
決勝
文理大付　０００　０００　３０１｜４
大　分　　１４０　０００　００×｜５

　５季ぶり９回目の優勝。それでも岩崎久則監督の表情に満足感はなかった。九州地区高校野球大会県予選の決勝、大分が日本文理大付属を５―４で下した。ともにノーシードから勝ち上がった両校の対戦は、序盤に５点を奪った大分が終盤の猛追を振り切った。来春の選抜高校野球大会（センバツ）につながる九州地区大会への出場権を手にしたが、岩崎監督の口から真っ先に出たのは「課題の多い試合だった」という言葉だった。

　勝負を分けたのは２回の攻撃だ。初回に２死満塁から後藤辰梧（２年）の適時打で先制した大分は、続く２回に無死満塁の好機をつくった。打席には広瀬尊（同）。初球に仕掛けたスクイズは相手バッテリーに外されたが、４球目に再び敢行。三塁線に転がした打球で三走が生還すると、二走の岡下友哉（同）も一気に本塁を陥れた。鮮やかなツーランスクイズ。さらに４番でキャプテンの東田将宗（同）が左中間を破る適時二塁打を放ち、この回一挙４点を奪った。

　岩崎監督の狙いは明確だった。先制した勢いを逃さず、打力だけに頼らず戦術で追加点を奪う。最初のスクイズが失敗しても、迷わず同じ作戦を選択した。「どうしても追加点が欲しかった。打たせるよりも戦術で点を取った方が流れはいい」。指揮官の決断に選手が応えた４得点が結果的に勝敗を分けた。

　ただ、理想的な展開は長く続かなかった。３回以降は相手エースを攻略できず、追加点を奪えない。７回には連続四球をきっかけに３点を失い、９回にも１点を返された。５点のリードは最後にはわずか１点差。先発の１年生・藤近大志が５回まで試合をつくり、柴田湊（２年）、和田友希（同）とつないだ３投手の継投で辛くも逃げ切った。

　岩崎監督が問題視したのは失点そのものよりも、その過程だった。「打たれるのは仕方ない。私が一番嫌うのは四球」。ストライクゾーンで勝負し、打たせて守る。それが大分の目指す野球だ。だが、終盤は四球から走者をため、守備のミスも失点につながった。勝負どころで普段通りのプレーができるか。県大会を制してなお克服すべき課題は残った。

　収穫もある。先発に抜てきした藤近は、来年度も見据えてチームの柱に育てたい存在だ。ボールが上ずる場面はあったものの、５回まで役割を果たした。岩崎監督は「１年生でも２年生でも、柱になる投手は試合をつくらなければいけない」と期待を寄せる。控えにも出番を待つ選手がそろい、昨年より選手層は厚くなった。岩崎監督が慌てずに采配を振るえることも今のチームの強みである。

　だが、県王者の肩書に安住するつもりはない。岩崎監督は「県の第１代表とはいっても、実力的には九州で一番下だと思っている」と言い切る。選手にも同じ言葉を伝え、さらなる努力を求める。５季ぶりの優勝は到達点ではなく、次の挑戦への出発点だ。序盤の５得点に見せた勝負強さと、終盤に露呈した未熟さ。その両方を知った大分が、九州の舞台でどこまで成長した姿を見せられるか。県大会の頂点に立ったからこそ真価が問われる戦いが始まる。　（柚野真也）