冬の大舞台への切符を懸けた戦いが、いよいよ本格化する。バスケットボールのウインターカップ県予選は10月24日から男女ともシード校が登場し、頂点を巡る争いはここから一気に熱を帯びる。男女８校の現在地と、この冬への思いに迫る。男子の第３回は大分舞鶴。１、２年生の成長で選手層は厚みを増し、攻撃力も向上した。３年生２人を軸に若い力を結集し、柳ケ浦、別府溝部学園の上位勢を脅かす存在を目指す。

　今年の県高校新人大会、県高校総体でベスト４。大分舞鶴は昨年から個々の技術が着実に伸び、１、２年生にも試合で力を発揮できる選手がそろう。今大会の勝利を追いながら、その先も見据える。伝統校復活へ、若い力が育ち始めている。

　３年生は２人。県高校総体を最後に引退した前主将に代わり、ポイントガードの中野楓太が今大会でキャプテンを務める。シューティングガードの森川琉空とともに、１、２年生が中心の若いチームを支える存在だ。司令塔として攻撃を組み立てる中野は「チームメートへの積極的な声掛けとハードワークで引っ張りたい」と決意を語る。

　２年生も力をつけた。アウトサイドからのシュートが武器の加藤遼太郎、フィジカルの強い合庭遙希、石川颯大らが主軸となる。１８９センチの長身ながら柔らかなシュートタッチを持つ光本凌輔をはじめ、ジュニア期から競技経験を積んだ１年生４人も逸材だ。チーム全体として高さで圧倒するタイプではない。それを補うのが、磨いてきたシュート力と一人一人の技術だ。

　今夏は国民スポーツ大会九州ブロック大会の県選抜に５人が選出されたため、全員がそろう機会が限られた。それでも広島県や山口県に遠征し、強豪校などと精力的に練習試合を重ねた。池田剛監督は「１、２年生が徐々に台頭し、これまで力を出し切れていなかった選手も成長を見せた」と手応えを語る。夏を境に競争は激しくなり、チーム力が底上げされている。

　大会では留学生を擁する柳ケ浦への対策を念頭に置く。身長差のある相手に対し、リバウンドとインサイドの守備を重視する。池田監督は「ルーズボールをどれだけ追いかけられるか」ということを練習から徹底させており、相手よりも速くルーズボールを抑えて、流れを引き寄せる。

　石川は「自分の役割は流れをつくること。悪い流れの時もやるべきことを続けることが大事だと思う」と引き締める。加藤は「調子は上向き。学年に関係なく、コミュニケーションが取れていることが強み。柳ケ浦と溝部学園の上位２校に食い込み、勝てるチームを目指す」と力を込めた。球際の強さや、勝利への執念―。攻撃のリズムをつかみ、主導権を握る。最後まで粘り強く戦う覚悟だ。　（坂本陽子）