連覇の重圧を背負い、勝ち切る覚悟を示す明豊の豊東苺子（３年）。仲間への感謝を胸に、誰よりも強く優勝を渇望する大分の阿部菜月（３年）。対照的な思いを抱く２人が全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）出場を懸けた大一番に挑む。決戦を前に、それぞれの決意と勝利への思いを聞いた。

「自分たちの代でも勝ち切りたい」連覇への誇りを胸に、堅守で頂点へ

　ウインターカップ県予選の女子準決勝を突破し、決勝進出を決めた明豊。しかし、勝利にも豊東苺子の表情に満足感はない。リバウンドなどに課題を残し、決勝までに修正を図る。対戦相手は得点力と勢いを武器にするライバル・大分。連覇を続けてきた先輩たちの思いを受け継ぎ、最後のウインターカップに挑む豊東は「自分たちの代でも勝ち切りたい」と決意を語った。

――準決勝を終えて決勝進出を決めました。試合を振り返っていかがですか？
　勝つことはできましたが、内容としては満足のいくゲームではありませんでした。特にリバウンドの部分など、修正しなければいけないところがあります。決勝までに課題をしっかり改善して、いい状態で決勝に臨みたいと思います。
――決勝の相手は、これまで何度も対戦してきた大分です。どのような印象を持っていますか？
　やっぱりオフェンスが強くて、得点力のあるチームだと思います。勢いに乗ると怖い相手なので、そこをどう抑えるかが大事になると思っています。自分たちのディフェンスをしっかり発揮して相手の攻撃を止めたいです。
――決勝はどのような試合展開に持ち込みたいですか？
　県高校総体のときのように、リードを奪って逃げ切る展開をイメージしています。自分たちのリズムで試合を進めて、最後まで勝ち切りたいです。
――３年生にとっては最後のウインターカップ県予選です。これまでとは違う思いもあるのでは？
　明豊はこれまで３連覇してきたので、やっぱり自分たちの代でも勝ち切りたいという気持ちが強いです。先輩たちがつないできたものを自分たちの代で途切れさせたくありません。最後の大会なので、チーム全員で頑張って、優勝したいと思います。
――その中で、自身はどんなプレーでチームの勝利に貢献したいですか？
　コートの中でも外でも積極的に声を出して、チームを盛り上げたいです。プレーではスピードを生かすことと激しいディフェンスを意識しています。そういう自分の持ち味を発揮して一つ一つのプレーで勝利に貢献したいと思います。
――最後に、決勝のスコアを予想してください。
　80対60で勝ちます！

「優勝以外は考えていない」仲間への感謝を胸に、誰よりも熱く頂点を目指す

　ウインターカップ県予選の女子準決勝で藤蔭を破り、決勝進出を決めた大分。攻撃力に加え、厳しい練習で磨き上げた守備力も発揮し、勢いに乗っている。その中心にいるのが闘志あふれるプレーでチームを鼓舞する阿部菜月（３年）だ。転校してきた自分を受け入れてくれた仲間への感謝、受験のため不在だった３年生への思い。そして、最後のウインターカップに懸ける覚悟。「優勝以外は考えていない」と言い切る阿部に、決勝への思いを聞いた。

――準決勝を勝ち抜き決勝進出を決めました。今の心境は？
　キャプテンや同級生が受験でいない中での試合だったので、絶対に決勝につなげようという思いで臨みました。みんなでその気持ちを持って取り組んできたので、決勝進出を決めることができて今はほっとしています。
――決勝の相手は明豊です。どんな印象を持っていますか？
　正直に言うと苦手意識があります。明豊は泥臭いプレーを徹底してくるチームなので、やっぱり嫌な相手です。簡単には勝たせてもらえないと思っています。
――大分といえば攻撃力が魅力ですが、最近は守備力も大きく向上しています。何が変わったのでしょうか？
　ディフェンスのきつい練習がすごく増えました。まずは守備を徹底的に鍛えて、それからオフェンスの練習に取り組むようになりました。厳しい練習でしたけど、みんなで乗り越えてきたからこそ、今のディフェンスがあると思います。
――決勝では、どのような試合展開に持ち込めば勝てると思いますか？
　まずは自分が試合の最初の３ポイントシュートをしっかり決めたいです。そこから自分が攻撃の起点になって周りの選手を生かしていきたい。みんなが笑顔でチームのスローガンでもある「グッドエナジー」を出してプレーできれば、絶対に優勝できると思います。
――その中で自身はどんなプレーでチームの勝利に貢献したいですか？
　気持ちの強さでは誰にも負けないと思っています。ルーズボールに飛び込むところで自分の魂を表現したいですし、３ポイントシュートやドライブでも積極的に仕掛けたいです。攻守のすべての場面でチームを盛り上げて、勝利につなげたいと思います。
――その勝利への執念は、チームの中でも際立っています。そこまで強く優勝にこだわる理由は？
　優勝以外は考えていないです。今までいろんなことがあったので、なおさらこのチームで絶対に優勝したいという気持ちが強いです。自分を受け入れてくれた仲間と一緒に最後は絶対に勝ちたいです。
――最後に、決勝のスコアを予想してください。
　明豊は強い相手ですけど、80対60くらいで勝ちたいです！

（柚野真也）