全国高校総体（近畿総体2026）
８月２日〜４日　ワタキューテニスパーク明日香
テニス男子団体
決勝　　　大分舞鶴０―２精華学園（広島）
準決勝　　大分舞鶴２―０麗沢瑞浪（岐阜）
準々決勝　大分舞鶴２―１慶風（和歌山）

　日本一まで、あと一本だった。大分舞鶴は全国高校総体のテニス男子団体で、昨夏の３位を上回る過去最高の準優勝。８強以上で唯一の公立校が、全国の強豪を相手に存在感を示した。

　全国トップクラスの太田周（３年）を中心とするこの世代は、１年時から全国の舞台を経験してきた。周囲からは「舞鶴史上最強」と期待され、本人たちも日本一を現実的な目標として追ってきた。だからこそ準優勝という結果だけでは満足できない。

　第２シングルスを担った高橋央太郎（同）は「自分一人で取った準優勝ではなく、みんなで勝ち取った準優勝」と振り返る。昨年の全国高校総体はダブルスで出場したが、今季はシングルスへ転向。「絶対に（ポイントを）取らないといけない」という責任を背負いながら戦った。自分が落とした試合でも、ダブルスや第１シングルスが勝ち切った。そのたびに「仲間に支えられた」と感じたという。

　決勝では脚がつりながらも最後まで食らいついた。相手も苦しい状況だったが高橋は最後の差を「踏ん張る力」と表現した。「相手の方が強い気持ちを持っていた。優勝するには、もう少し強い気持ちが必要だったのかな」。技術では測れない差が最後に勝敗を分けた。

　同じ感覚を持っていたのが池田武嶺（同）だ。諸隈開（２年）と組んだダブルスは決勝まで無敗。ところが大会前の練習試合では４連敗していたという。「不安だったけど本番になると意外と良かった」。サーブとリターンの精度が上がり、ストロークで崩して最後はボレーで仕留める形が機能した。

　それでも決勝だけは勝ち切れなかった。「全国のトップになると技術の差はほとんどない。勝負どころの一本を相手に取られて流れを持っていかれた」。池田の言葉は日本一との距離が遠かったのではなく、むしろ手が届く位置にあったことを物語る。

　そんな大分舞鶴の強さは、コートに立った選手だけでつくられたものではない。今大会はベンチ外だった中川雅紀（３年）も現地で声を張った。昨年の全国選抜ではメンバー入りしただけに、試合に出られない悔しさはあった。それでも「最高のメンバーと３年間過ごしたことを誇りに思う」と話す。同級生が全国で結果を残す中、自身は苦しい時間の方が長かったが、最後までチームの一員として戦った。

　頂点には届かなかった。それでも日本一を口にすることが夢物語ではないところまで来た。その景色を知る２年生の諸隈に、３年生は次のバトンを託す。準優勝は終着点ではない。あと一本だった悔しさこそが、次の大分舞鶴を強くする。　（柚野真也）