第103回全国高校野球選手権大分大会

7月6日　別大興産スタジアム

１回戦　

日出総合　０００　０００　０　｜０

大分鶴崎　０１０　０３０　３×｜７（７回コールド）

　エースとは？の問いに、「チームの顔であり、チームを勝利に導く選手」と答えた鶴崎の山下和磨。１回戦の日出総合戦に先発し、７回２安打無失点で勝利した。笛木智監督は「初戦でみんな硬かったがピッチャーを中心に粘り強く守れた」と納得の表情。

　殊勲者となった山下は、ストライク先行の安定感のある投球を披露した。テンポ、リズムともに申し分のない90球の快投。「初回は緊張したが、回を進めるごとに自分のピッチングができた。点数なら70点」と及第点を付けたが、「先頭打者に四球を与えたのが減点」と反省も忘れなかった。

７回２安打無失点で勝利に貢献した山下和磨

　最速140㌔前半の直球を軸に全球種を織り交ぜた。ストライクゾーンを目いっぱいに使い、直球、スライダーを外角に投げ込み、「ピッチャー有利のカウントに整えて」内角や膝元へのチェンジアップ、カットボールで攻め込む。四球や失策で得点圏にランナーを許した場面が二度あったが、「どうにかしてやる」とギアを上げると、三振に仕留め、流れを渡さなかった。

　１年の秋から背番号１を背負ったエースは、「負ければ終わりの最後の大会だが、チームのみんなと思い切り楽しみたい」とこれまでの重責から解放され、マウンドでも笑顔が絶えない。次の対戦相手は春の県選手権支部予選で敗れた大分商業。「あの時は０－１で負けたのでリベンジしたい。相手のピッチャーは素晴らしいが、先にマウンドを降りるつもりはない」と力強く語った。「100球を超えてからスピードが増すのが山下の特徴」と笛木監督。終盤に本領発揮するエースの次の登板が楽しみだ。

大分商業戦でのリベンジを語った

（柚野真也）