東龍との決勝は、立ち上がりからサーブやブロックがさえた。第１セット序盤で９－３とリードを広げ、試合の流れを手放さなかった。2014年県高校総体の決勝リーグ以来、東龍からセットを取ることに成功する。「準決勝からいい流れをそのまま持ち込めた。素直にうれしかった」と小田。２セット以降は目の色が変わった東龍に劣勢を強いられたが、粘り強くつなぐ“臼杵のバレー”で真っ向勝負した。殊勲のセッター吉田梨奈（１年）のトスワークが光った。仲間が懸命に上げたレシーブにテンポを加え、試合のリズムをつくる。守備の要の疋田美晴（２年）、大西美里（１年）のリベロが強打を拾う。試合中、会場が一番“ワッ”と盛り上がるのは、どんなスパイクよりスーパーレシーブを見た時なのだと痛感した。

　結果は１－２で敗れたが、今月中旬の全九州選抜大会への期待が高まる内容だった。絶対的なエースがいなくても「地道に丁寧に１点１点を積み重ねていけば勝てる」（辻監督）。長短のサーブで相手を揺さぶり、動きを見て対応するリードブロックに飛ぶ。コースを限定し、ワンタッチで勢いをそいだボールをレシーブ陣が待ち構える。理論派の辻監督が丁寧に説明し、落とし込んだ戦術が浸透している。「これまでずっとやってきたことが形になってきた」。手応えをつかんだ準優勝だった。

テンポの良いトスが光った吉田梨奈

（柚野真也）