３月に甲子園球場であるセンバツ高校野球に、柳ケ浦が20年ぶりに出場する。昨年秋の九州地区大会でベスト４入りしたことで、出場有力校として注目を浴びていた。チームを率いるのは2022年８月に就任した鈴木聡監督。鈴木監督はチームの強化に加え、生活態度の改善にも取り組んできた。

　「練習前後の掃除やあいさつ、靴やカバンをきちんと並べること。ささいな習慣を大切にすることで、選手たちにルールという意識を浸透させてきた」と鈴木監督は語る。見えない部分を整える積み重ねがプレーにつながり、「次はもっと頑張ろう」という選手たちの意欲を生み、結果として甲子園という大舞台への切符を手にした。

　昨年の夏の甲子園県予選での敗退を経て、新チームがスタートした。秋の私学大会や県選手権では苦しい戦いが続き、いずれも初戦敗退。しかし、その後の九州地区予選では準優勝し、九州地区大会では堂々の４強入りを果たした。特に県予選での６試合は「チームの成長に大きな影響を与えた」と鈴木監督は振り返る。「試合を重ねる中で選手たちは確実に成長した。県予選の３回戦・大分上野丘戦前の練習中に、ベンチにヘビが現れた。驚いたが2025年は巳（み）年。『何か運が向いてきた』と感じた」と笑みを浮かべる鈴木監督。チームは快進撃を見せ、センバツ出場を勝ち取った。

選手たちの成長を支える鈴木聡監督