新チームで主軸になってからは、自分のスイングを求めた。バットの芯で捉えることを心がけ、スイングスピードを上げて強い打球を打てるように肉体改造に取り組む。今年４月に練習場に併設されたトレーニングルームでは、毎日筋力アップに取り組み、ベンチプレス100kg、スクワット180kgを上げるまでになった。ひと回り大きくなった体の筋肉を野球で使えるように調整し、夏の大会に備えた。

　結果は前述の数字となって表れたが、それ以上にスイングスピードと飛距離は格段に上がり、理想のスイングに近づいたことに手応えを感じた。「甲子園で勝つために、これまで頑張ってきた。どんな場面でもチームの勝利につながるバッティングをしたい」と意気込む。「勝てば100点、負ければ０点。チームの勝利がすべて」と語るスラッガーは、２度目の甲子園での活躍を誓った。

チームの勝利に貢献した竹下聖人

（柚野真也）