春のセンバツ甲子園出場の参考資料となる「第147回九州地区高校野球大会」が今月31日から始まる。県内からは予選を勝ち抜いた明豊と大分商業が出場する。両校とも昨年のセンバツ甲子園出場が確定しながら、新型コロナウイルスの感染拡大による中止の憂き目にあった。気持ちを新たに、聖地を目指す両チームを紹介する。

　県予選は決勝を含め全５試合を圧勝し、２季ぶり16度目の優勝を飾った明豊。川崎絢平監督は「出来過ぎ。投手は大崩れすることはないと思っていたが、想像以上に点が取れた。ここで取れればという場面で点が取れたことが大きい」と振り返る。決してヒット数が多くはなかったが、対戦校の監督に「憎らしいほどボール球を振らない」と言わせた制球眼があった。走者を出せば犠打や犠飛で得点圏に走者を進め、盗塁やエンドランなど小技を絡めた攻撃で相手に主導権を握らせない試合運びを見せた。ヒット数より得点が上回る試合が多かったのもソツのない攻撃によるもの。３番の黒木日向（２年）は弱点が少なく新チームを象徴するような打者であり、４番・東孝太郎（２年）が広角に打てる大砲。懸念材料は県予選では僅差の試合がなく、「競った展開でここ一番の精神的な強さを出せるか」（川崎監督）を試せなかったことぐらいだ。

県予選で本塁打を放った東孝太郎