試合で光ったのは、平倉千春（３年）の存在感だ。杉山真裕実監督は「乗ると止まらないタイプ。前半は調子が悪かったが、（いつか良くなると）我慢して使い続けたことが功を奏した」と語る。また、ポイントガードの豊東苺子（２年）も県外遠征の経験を生かし、冷静な判断でゲームをコントロールした。こうした個の成長が、チームの厚みを増している。

　エースの自覚が芽生えた中島は、完全復帰を印象づけた。第３クオーター終盤に放った３点シュートは試合を決定づける一投となった。「まぐれです」と本人は冗談めかして笑ったが、そこには冷静な判断と勝負勘が確かにあった。「全員で勝ち取った優勝」と語る中島の謙虚な姿勢こそが、今の明豊の強さを象徴している。

　チームは新１年生の加入もあり、選手間の競争は激しさを増している。杉山監督は「シュート精度」「センター陣の育成」「戦術理解」などを今後の課題に挙げ、「総体までの１カ月でどこまで完成度を高められるかが鍵だ」と話す。指揮官は選手全員の成長を信じ、「全員で勝つチーム」への変貌を着々と進めている。

試合をつくるポイントガード豊東苺子

（柚野真也）