県高校総体の前哨戦となる南九州四県対抗バスケットボール選手権（南九対抗）の女子県予選は明豊が優勝した。１月の県新人大会を制した大分との２校が優勝候補の筆頭だが、虎視眈々（たんたん）とタイトルを狙うライバル校も力を付けている。県総体を前に実力校の現在地を探った。第１回は２年連続の全国総体出場を目指す明豊を紹介する。

【チームパラメーター】（　）は昨年の数値

オフェンス　７（８）

ディフェンス　８（８）

リバウンド　８（７）

シュート　７（８）

スタミナ　７（８）

高さ　８（８）

　県高校新人大会の決勝戦。明豊のキャプテン中島綾香（３年）が試合開始直後に負傷退場するというまさかの展開で、チームは悔しい黒星を喫した。あの日のコートには、消化しきれない悔しさと、やるせない思いが残った。しかし、その経験が、選手たちの心に火をつけたことは間違いない。中島を筆頭に、チームはその雪辱を晴らすべく、２カ月間ひたむきに練習に打ち込んできた。

　練習では、個々のスキルアップを重点的に取り組んだ。絶対的なエースはいないが「誰かを頼るのではなく、自分の役割を果たす」。そんな意識がチーム内に浸透し、一人一人が強さを磨くことで、再び「勝てるチーム」としての自信を取り戻していった。迎えた南九対抗の県予選決勝、相手は宿敵・大分。新人戦で敗れた因縁の相手に対し、明豊は真っ向勝負を挑んだ。そして結果は、約20点差をつける圧勝。リベンジを果たすと同時に、選手たちが積み上げてきた努力が実を結んだ瞬間だった。

エースとして勝利を呼び込む中島綾香