１年の頃から指導する高橋誠監督は「練習に取り組む姿勢は以前から真面目だったが、ここぞというときの集中力は増した。パワー、スピードは飛び抜けたものではないが技術、技の正確さは練習で突き詰めた成果が身を結んだ」と成長に目を細める。最後の舞台に向けて斉藤は、「これまでの全てをぶつける。内容も結果も求めたい。目指すは日本一」と明確な目標を掲げ、演武にも迷いがない。形は集中力、気合のスイッチの入れ方が重要になるという。「気持ちが形に移ったときは見ている人もすごいと分かる。スコーンと腕や足が伸びるしブレない。そんな演武をしたい」

　茨城国体では成年男子の西山走（大分市消防局）、成年女子の大野と行動を共にする。どちらも日本トップランカーであり、学べることは多い。「2人とも道場が一緒なのでいろいろとアドバイスをくれる。吸収できるものは取り入れたい」。心強い先輩の前で最高の演武を決め、一番高い表彰台を狙う。「基本に忠実に、自分の形を極めたい。そして、いつかは日本を背負う選手になりたい」と力強く語った。

集中力を高めた練習は気合十分

（柚野真也）