練習場の白板に「インターハイ絶対日本一」を掲げた。全国高校なぎなた選抜大会の女子団体試合で３年ぶり４回目の優勝を飾った大分西が、夏に向けて動き出した。築城理恵監督は「全国選抜大会は３人制だったが、インターハイは５人。戦い方が変わるし、予選からのスタートになる。より一層の団結力が必要になる」と気を引き締める。

　日本一に返り咲いた全国選抜大会では、１年の頃から全国舞台を経験している山名七海（３年）を中心に一戦必勝で目の前の相手を倒すことに集中した。先鋒の上杉真子（同）が勢いをもたらし、中堅の山名が確実にポイントを稼ぎ、大将の中津留未桜（同）が冷静に試合を終わらせた。「練習でやってきたことを出し切った」（山名）ことで、勝利の方程式を確立することができた。

　練習では、これまで日本一を経験したOBらが練習相手となった。個人戦で準優勝した上杉は「普段から力のある先輩と練習しているので、全国に出ても力負けすることはなかった。大分西といえば強いという雰囲気が会場内にあった。先輩たちのおかげだし、それを結果で返せたことがうれしい」と振り返る。

日本一になった大分西のメンバー