３年生の力を集結した決勝

　劇的な勝利から一夜明け、２年連続同じカードとなった金蘭会との決勝。「昨年の先輩のリベンジを果たす。勝っても負けても今日で最後。最高のバレーをしたい」（園田）とコートに立った。試合は序盤から劣勢が続いた。１年生エースの室岡莉乃の渾身（こんしん）のスパイクがブロックされ、相手の高さとパワーに圧倒され７連続得点を許す。本来の粘り強くつなぐ守備は影を潜め、相手の猛攻を受けた。

　これまでならば相手に力負けして、第２セット以降もずるずると失点を重ねていただろう。それを救ったのが３年生だった。園田の速いパスワークに呼応し、平山がコースを使い分け、梅津の強打、合屋の硬軟織り交ぜた攻撃でリズムをつかんでいく。攻撃が活性化すると守備も機能し、相手がうんざりするほど攻撃をはね返し粘った。得点を重ねて第２セットに競り勝つと、がっぷり四つに組み合い、それぞれセットを奪い最終の５セットまでもつれ込んだ。

　相原監督は「準決勝も決勝も勝つなら３－２しかないと思っていた」と準決勝の再現を狙った。「このままでいいのか。ここからが勝負だぞ。最後なんだからやり切って終われ」とコートに送り出す。指揮官の思い、最後の大会となる３年生の思いを背に躍動するが、あと一歩及ばなかった。格上相手に連日のフルセット、心身ともに限界だったことは間違いない。きびきびとした攻防が緩むことなく続き、狙いの接戦に持ち込んだものの、最後は相手の高さとパワーに屈した。

　今大会で見せた東龍のバレーボールは賞賛に値する。体格や身体能力で強豪校に劣る東龍は、多彩な攻撃や速いテンポのトスで得点力を上げた。サーブレシーブをはじめとした守備を徹底的に見直し、超低姿勢のレシーブスタイルでコートすれすれで相手の強打を拾う。そして隙を与えず、隙を突いていくしたたかな戦い方は実に頼もしかった。

　「長いラリーを制し、魂のあるバレーを見せることができた。準優勝で終わったが、これまでインターハイ、国体で３位だったチームの最高記録が出た」と総括した相原監督の表情は誇らしく、全てを出し切った達成感があった。そして、選手は試合後こそ大粒の涙を流したが、「部員24人の力があってここまでくることができた。悔いはない」（平山）、「３年間の思いを全て出せた」（合屋）と笑顔を見せた。今大会の５試合で彼女らが歩んできた道筋の正しさと、可能性の高さを見せてくれた。

試合後、平山詩嫣は一人ひとりに感謝の言葉を掛けた

（柚野真也）