全国高校バスケットボール選手権大会県予選　決勝

中津北98－82藤蔭

　ここ数年、大分県の高校女子バスケットボールをリードするチーム同士の対戦となった、今回の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）県予選の決勝（10月14日、大分市）。中津北は３連覇、藤蔭は６月の県高校総体に続き２冠を懸けて挑んだ戦いは、圧倒的な力を見せつけた前者に軍配が上がった。

　試合終了後、中津北の城戸美咲（３年）は、「県高校総体で負けた悔しさがずっと残っていた。どん底を味わい、ようやく晴らすことができた」と笑顔を見せれば、エースの平川稚尋（３年）は、「負けたことで挑戦者として挑めた大会だった。これまでやってきたことがコートで出せてうれしい」と素直に喜んだ。

　現３年生は入学して以降、県の主な大会では負けたことがなかった。“鉄壁の守備”を武器に連勝記録を伸ばし続けたが、６月の県高校総体で藤蔭に敗れ、初めて負ける悔しさを知った。「悔しい気持ちを引きずることもあったが、どこよりも練習してきた」と平川。悔しさをバネに王者奪還に向けて、走り込み、毎日数百本のシュートを打ってきた。

　「（勝因は）３年生の全国大会に行きたい思いに尽きる。６月の敗戦後にいろんなバスケを試したが、最後はディフェンス勝負と選手には伝えた。それを実践してくれた」

　そう大津留礎監督が振り返ったように、中津北はこの日、原点回帰し、ハードな守備から、得意の外角シュートを次々と決め、序盤から大きなリードを奪った。

王者に返り咲いた中津北