全国高校サッカー選手権大会特集（１）　大分高校

　高校サッカー最高峰の大会となる第97回全国高校サッカー選手権大会への出場権を争う大分県大会が、10月20日に開幕を迎える。昨年は大分西が悲願の優勝を果たしたが、今年はどのような熱戦が見られるのか。県新人大会で優勝した柳ケ浦が第１シード、県高校総体を制した大分が第２シード、「高円宮杯 ＪＦＡ Ｕ－18サッカーリーグ2018 ＯＦＡリーグ」（ＯＦＡリーグＵ－18）で首位を走る大分工業が第３シードを獲得するが、混戦は必至。ここではシード校を中心に注目校に迫る。

　６月の県高校総体で復活の狼煙（のろし）を上げた大分。決勝では怒涛のゴールラッシュで６得点し、臼杵に付け入る隙を与えなかった。キャプテンであり、中盤を支配するボランチの山口卓己（３年）を中心としたチームは、技術が高く、パス交換で相手を引きつけ、空いたスペースを狙ってゴールを目指す道筋が描けている。６日のＯＦＡリーグＵ－18では、守備の固い鶴崎工業に対し、テンポよくボールを回し２－０で勝利し、選手権に向けて順調な仕上がりを見せている。

　強力な攻撃を支える守備は安定しており、ＯＦＡリーグＵ－18でリーグ最少失点を継続しており、大崩れすることがない。小野正和監督は「ボールの奪われ方が悪ければ失点につながるが、攻撃時にリスク管理をしている」と攻撃一辺倒にならぬようにバランスを求めている。山口は攻撃のタクトを振りながらも、危険の芽をつぶさに摘む。彼が中盤を支配する限り、大崩れすることはないだろう。

　けがで夏以降、試合の出場機会が制限されていた工藤元太（３年）の復帰はチームに勢いをもたらす。スピードがあり、相手の最終ラインの裏のスペースを常に狙うストライカーは今大会の得点王候補のひとり。「徐々に試合勘が戻っている。本番までにコンディションも戻し、ワンタッチゴールで得点を量産したい」と活躍を誓った。

　「チームの状態は良い。インターハイ（全国高校総体）に出たが、やはり選手権に出ないと意味がない。この大会に出て、活躍するために３年間頑張ってきた」と山口。選手権は高校サッカー部に所属する選手にとって憧れだ。夢舞台への思いは強く、３年生にとって最後の大会でもある。県高校総体に続き、大分の底力を見せてくれそうだ。

山口卓己と工藤元太の３年生ホットラインに注目